As habilidades fotográficas dos astronautas da Artemis 2 estavam à altura da tarefa épica.
Os astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e o astronauta canadense Jeremy Hansen – voaram pelo outro lado da Terra. a lua na segunda-feira (6 de abril), algo que nenhum ser humano havia feito desde a NASA Apolo 17 missão em 1972.
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Vamos começar com a foto acima, que oferece uma perspectiva nova e alucinante do nosso planeta natal. Você já viu algo assim, minúsculo e em forma de meia-lua, empoleirado acima de uma lua aparentemente enorme e dominante?
A equipe do Artemis 2 tirou aquela foto espetacular um pouco mais da metade do caminho o sobrevoo na segunda-feira. Captura os momentos antes da chegada à Terra, quando o nosso planeta natal desapareceu atrás do limbo lunar da perspectiva dos astronautas. (A foto no início desta história também é uma foto do Earthset.)
Esta foto de sobrevôo destaca a Bacia Orientale, uma característica de 600 milhas de largura (965 quilômetros de largura) conhecida como o “Grand Canyon da Lua”.
Os olhos humanos nunca tinham visto Orientale à luz do sol antes, então a equipe científica da Artemis pediu aos astronautas que a observassem minuciosamente. E o fizeram, como indica a descrição de Wiseman de uma das características da bacia.
“O anel anular, que acho que todo mundo descreve como um par de lábios ou um beijo no outro lado da lua, daqui é de natureza muito circular”, disse Wiseman, o comandante do Artemis 2, por rádio ao Controle da Missão.
“A parte norte é mais larga e mais escura; a parte sul é muito mais clara”, acrescentou. “É muito bonito – muito mais circular do que eu me lembrava em nosso treinamento.”
Os membros da tripulação também tiveram uma ótima visão do exterminador da lua – não um ciborgue assassino vagando pela paisagem cinzenta, mas sim a linha divisória entre o dia e a noite na superfície lunar. E isso causou uma grande impressão neles, especialmente em Glover.
“Rapaz, estou adorando o exterminador”, disse ele ao Controle da Missão. “Provavelmente passei a maior parte do tempo descrevendo minhas gravações e pensando e olhando para o Exterminador do Futuro.
“Há muita magia no Exterminador do Futuro”, acrescentou. “As ilhas de luz, os vales que parecem buracos negros – você cairia direto para o centro da lua se pisasse em alguns deles. É tão visualmente cativante. O Exterminador do Futuro é a coisa mais impressionante que já vi até agora.”
Os astronautas também observaram partes da Bacia Pólo Sul-Aitken, uma das características mais dramáticas da lua. É a maior cratera de impacto confirmada no sistema solarestendendo-se por mais de 1.550 milhas (2.500 km) de borda a borda.
E a área polar sul é de grande interesse para cientistas e Ártemis planejadores de missões. Acredita-se que a região abrigue grandes quantidades de água gelada, no fundo permanentemente sombreado de muitas de suas crateras. NASA planeja construir uma ou mais bases na área na década de 2030, aproveitando essa água gelada para apoiar tripulações e abastecer foguetes. (O gelo de água pode ser dividido em hidrogênio e oxigênio, componentes essenciais do combustível de foguetes.)
Perto do final do sobrevôo de segunda-feira, os astronautas da Artemis 2 foram presenteados com um raro espetáculo celestial: um eclipse solar total, visto além da lua.
O eclipse não era visível para ninguém na Terra; foi uma consequência da trajetória da Artemis 2, que alinhou a lua e o sol da maneira correta.
E foi muito diferente do que eclipses solares visto do nosso planeta. Como a Lua era tão grande para a tripulação da Artemis 2, ela bloqueou o Sol por muito mais tempo – cerca de 54 minutos, em comparação com 7,5 minutos, que é o período máximo aproximado de totalidade para eclipses vistos de terra firme.
A equipe capturou lindas fotos do eclipse, incluindo uma (mostrada acima) na qual Vênus é visível. Mas eles cuidaram de seus negócios com segurança, usando óculos para eclipses nos momentos apropriados, assim como devemos fazer aqui na Terra para proteger nossos olhos.
Os astronautas da Artemis 2 estão agora a caminho de casa, ajudados pelo voo histórico, que serviu para os lançar de volta à Terraj. Eles chegarão aqui na sexta-feira (10 de abril), encerrando sua missão de 10 dias com um mergulho no Oceano Pacífico, na costa de San Diego.
Mas eles sem dúvida carregarão o sobrevôo lunar e toda a missão com eles pelo resto de suas vidas.
“Foi uma experiência incrível”, disse Koch logo após o sobrevoo. “Tive uma sensação avassaladora de me emocionar ao olhar para a lua.”
