Artemis 2 voltou para casa.
“Das páginas de Júlio Verne a uma missão moderna para a luaum novo capítulo da exploração do nosso vizinho celestial está completo. Os astronautas da Integrity estão de volta à Terra”, disse o porta-voz da NASA, Rob Navias, logo após o pouso, referindo-se ao nome da cápsula Orion da Artemis 2.
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Uma missão de primeiros
Ártemis 2 lançado em 1º de abrilenviando quatro exploradores – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA e o Agência Espacial CanadenseJeremy Hansen – em direção à lua dentro do Integrity.
Foi a segunda decolagem do enorme navio da NASA Sistema de lançamento espacial foguete e o primeiro vôo tripulado para SLS e Órion.
Ártemis 2 era um missão dos primeiros de muitas outras maneiras também. Para começar, lançou a humanidade de volta à Lua pela primeira vez desde Apolo 17 em dezembro de 1972. Glover foi a primeira pessoa negra a deixar a órbita da Terra, e Koch e Hansen foram a primeira mulher e o primeiro não americano, respectivamente, a fazê-lo. (O Apolo os astronautas foram as únicas pessoas a alcançar esse feito, e todos eram homens brancos americanos.)
Artemis 2 também seguiu um caminho único até o vizinho mais próximo da Terra – uma trajetória de “retorno livre” que apresentava uma única volta o outro lado. As missões lunares Apollo, por outro lado, tiveram como alvo a órbita lunar, após o que algumas delas pousaram na terra cinzenta. Apolo 13 acabou voando em uma trajetória de retorno livre em abril de 1970, mas isso não foi intencional; essa missão deveria orbitar e depois pousar na lua, mas sofreu uma explosão no caminho que frustrou o plano e forçou seus astronautas a entrar em modo de sobrevivência.
O loop lunar não planejado da Apollo 13 enviou-a a 248.655 milhas (400.171 quilômetros) da Terra, mais longe do que qualquer ser humano já havia ido antes. Ártemis 2 quebrou esse recorde durante o seu próprio sobrevôo na segunda-feira (6 de abril), que levou os tripulantes a 252.756 milhas (406.771 km) de seu planeta natal.
No entanto, eles não querem manter este recorde durante meio século, pois isso sinalizaria uma estagnação decepcionante nos voos espaciais tripulados.
“Nós, o mais importante, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima para garantir que este recorde não dure muito”, disse Hansen logo após a Artemis 2 ultrapassar a Apollo 13.
As cápsulas Apollo acomodavam no máximo três astronautas. Portanto, a Artemis 2 foi a primeira missão a levar quatro pessoas ao espaço profundo, bem como a primeira a enviar um banheiro genuíno além da órbita da Terra. O banheiro espacial do Artemis 2 tinha alguns problemasmas ainda assim foi um salto gigantesco para a higiene do espaço profundo; os astronautas da Apollo fizeram seus negócios em bolsas portáteis.
A lua de perto – e um eclipse solar também!
Mas Artemis 2 não se tratava de estabelecer recordes. Foi principalmente um cruzeiro de agitação, projetado para mostrar que o SLS e o Orion podem realizar missões tripuladas além da órbita da Terra.
Também havia alguns objetivos científicos. Afinal, o Astronautas Artemis 2 estavam vendo a Lua pela primeira vez de perto pela humanidade em mais de 50 anos.
E a sua trajetória de retorno livre, que contou com uma distância lunar de aproximação aproximada de 4.067 milhas (6.545 km), deu-lhes vistas diferentes e mais ampliadas do que as dos astronautas da Apollo, que observaram principalmente a Lua a partir de uma órbita estreita. Na verdade, durante o sobrevoo, os astronautas da Artemis 2 viram partes do outro lado nunca antes vistas pelos olhos humanos, que são instrumentos incrivelmente capazes.
“Os olhos e cérebros humanos são altamente sensíveis a mudanças sutis de cor, textura e outras características da superfície”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. Explicador de Ártemis 2.
“Ter os olhos dos astronautas observando a superfície lunar diretamente, em combinação com o contexto de todos os avanços que os cientistas fizeram sobre a Lua nas últimas décadas, pode revelar novas descobertas e uma apreciação mais matizada das características da superfície da Lua”, acrescentaram.
Assim, os cientistas da NASA prepararam extensivamente os tripulantes do Artemis 2, dando-lhes uma longa lista de alvos de observação e instruções sobre como observá-los.
Um dos acidentes geográficos de maior prioridade foi Bacia Oriental. Esta cratera de 965 km de largura, conhecida como o “Grand Canyon da Lua”, nunca tinha sido vista à luz do sol antes, por isso a equipa científica estava ansiosa para colocar os olhos da Artemis 2 nela.
Os astronautas obedeceram, retornando observações detalhadas de Orientale. Eles também relataram efusivamente sobre muitos outros recursos. Glover, por exemplo, ficou particularmente impressionado com o terminador, a fronteira entre o dia e a noite na lua.
“Há tanta magia no Exterminador do Futuro – as ilhas de luz, os vales que parecem buracos negros; você cairia direto para o centro da lua se pisasse em alguns deles”, ele comunicou por rádio ao Controle da Missão durante o sobrevôo. “É tão visualmente cativante.”
Os astronautas da Artemis 2 também conseguiram ver um eclipse solar total durante o sobrevôo de segunda-feira, um feliz acidente de dinâmica orbital bloqueado pelo fato de terem sido lançados em 1º de abril. (O eclipse não era visível para nós aqui na Terra.)
Como a lua era tão grande na visão da Artemis 2, ela bloqueou o sol por impressionantes 54 minutos – muito mais do que a totalidade dura durante eclipses solares visto da Terra.
Os astronautas registraram obedientemente detalhes da atmosfera externa do Sol, ou coroadurante o evento épico. Mas eles levaram algum tempo para apreciar isso também no nível emocional.
“Quando isso realmente aconteceu, simplesmente nos surpreendeu”, disse Glover em uma ligação com repórteres na quarta-feira (8 de abril).
Houve muitos momentos humanos nesta missão, e pudemos vê-los graças à transmissão ao vivo 24 horas por dia, 7 dias por semana da NASA. Por exemplo, logo depois que Artemis 2 quebrou o recorde de distância da Apollo 13, Hansen comunicou-se pelo rádio com o Controle da Missão pedindo permissão para nomear duas crateras até então anônimas na Lua – uma após Integridade e outra depois da falecida esposa de Wiseman, Carrollque morreu de câncer em 2020.
Enquanto Hansen defendia a Cratera Carroll, seus companheiros lutaram contra as lágrimas, sem muito sucesso.
“Para mim, pessoalmente, isso foi uma espécie de momento culminante da missão”, disse Wiseman na ligação de quarta-feira. “Acho que foi aí que nós quatro éramos mais forjados, mais unidos, e saímos disso realmente focados no dia seguinte.”
A propósito, o Controle da Missão concordou com ambas as propostas de nomes, embora elas não apareçam nos mapas lunares oficiais até que a União Astronômica Internacional também dê aprovação.
Voltando para casa
O sobrevoo lunar de segunda-feira fez mais do que quebrar um recorde de voo espacial e permitir observações científicas sem precedentes; também traçou o curso da Integrity de volta ao Terra. Na verdade, essa foi a principal razão pela qual a NASA escolheu a trajetória de retorno livre para Artemis 2: confiar na gravidade lunar para enviar Orion para casa eliminou a necessidade de uma grande queima do motor, reduzindo os riscos para esta missão de teste.
Portanto, não houve muito drama nos últimos dias, enquanto a Integridade voltava para a Terra. Mas foi bom, pois o regresso a casa de hoje teve muito drama – e um pouco de perigo.
Nave espacial retornando da Lua foi atingida Atmosfera da Terra em velocidades tremendas – 24.000 mph (38.600 km/h) ou próximo disso. Isto gera enormes quantidades de aquecimento por fricção; as temperaturas ao redor do veículo podem atingir 5.000 graus Fahrenheit (2.800 graus Celsius).
Orion tem um escudo térmico para lidar com essas temperaturas – o maior já construído para voos tripulados, na verdade, com 5 metros de largura. Mas esse escudo térmico mostrou algumas rachaduras na única missão Artemis anterior – Ártemis 1, que enviou com sucesso um Orion desenroscado à órbita lunar e de volta no final de 2022.
Por causa disso danos inesperados, A NASA ajustou o perfil de reentrada do Artemis 2, trazendo o Integrity em um ângulo mais íngreme para limitar a quantidade de tempo que seu escudo térmico ficou exposto a condições extremas na atmosfera. Mas a agência não modificou o próprio escudo térmico, ressaltando que o hardware estava à altura do desafio.
Essa confiança foi bem depositada, pois a Integrity sobreviveu hoje à sua prova de fogo. A cápsula atingiu a atmosfera sobre o Oceano Pacífico, a sudeste do Havaí, às 19h53 (23h53 GMT). Dez minutos depois, os pára-quedas drogue da cápsula foram acionados conforme planejado, seguidos, em curta sucessão, pelos três grandes pára-quedas principais.
A rede elétrica ajudou a desacelerar a descida do Integrity para 19 mph (31 km / h) – a velocidade que ele viajava quando atingiu a água às 20h07 EDT (0007 GMT de 11 de abril) na costa de San Diego, a cerca de 2.000 milhas (3.200 km) do local onde bateu pela primeira vez na atmosfera.
“Um mergulho perfeito para o Integrity e seus quatro astronautas”, disse Navias. “Foi, para todos os efeitos, uma missão clássica.”
Um navio de recuperação – o USS John Murtha, da Base Naval de San Diego – estava esperando na área para receber os astronautas em casa e levá-los à costa para exames médicos. As primeiras indicações eram de que todos os quatro estavam bem.
Coisas maiores estão por vir
Artemis 2 foi um grande negócio, mas levará a missões ainda mais ambiciosas nos próximos anos, se tudo correr conforme o planejado.
É um passo em direção ao objetivo principal do Programa Ártemis: estabelecer um posto avançado tripulado perto do pólo sul da lua no início de 2030. Acredita-se que esta região seja rica em água gelada, que pode ser usada para suporte de vida e também processada em combustível para foguetes. A NASA acredita que a construção de tal base a ajudará a mapear um projeto ainda maior – pousar astronautas em Marteo que a agência pretende fazer no final da década de 2030 ou início da década de 2040.
Com Artemis 2 nos livros, a NASA pode agora voltar sua atenção para Ártemis 3que está programado para enviar astronautas à órbita da Terra em meados de 2027. Eles testarão os procedimentos de ancoragem usando o Orion e um ou ambos os módulos lunares contratados do programa Artemis – da SpaceX. Nave estelar e Origem Azulé Lua Azul.
Depois disso virá o Artemis 4, que usará um desses veículos desenvolvidos de forma privada para pousar astronautas perto do pólo sul lunar no final de 2028. O cronograma é agressivo por design: a China pretende realizar seu próprio pouso lunar tripulado. até 2030e os EUA querem vencer isso nova corrida espacial.
A missão Artemis 2 “dá início a muitas outras emocionantes a seguir”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, aos repórteres na terça-feira (7 de abril).
“Voltamos à Lua e construímos essa presença duradoura para aprender, para que possamos empreender missões ainda maiores… além da Lua no futuro”, acrescentou.
