As luzes artificiais à noite iluminaram o planeta Terra em 16% entre 2014 e 2022, revelou um novo estudo usando imagens de satélite.
Mas algumas áreas, incluindo aquelas atingidas por guerras e catástrofes naturais, ou aquelas em países com poluição luminosa e as políticas de poupança de energia em vigor estão a contrariar a tendência.
Do espaço, Terra à noite é uma visão magnífica – uma esfera escurecida forrada e pontilhada por luzes azuladas e douradas revelando contornos de países e continentes. Nem sempre foi assim. Para os nossos antepassados, aquela bola cintilante seria completamente escura. As luzes artificiais à noite revelam o progresso da civilização à medida que novos assentamentos surgem e as redes elétricas se expandem, trazendo o conforto da vida moderna. Mas a luz artificial constante também se tornou um problema, afetando a qualidade do sono, perturbando o biorritmo das plantas e dos animais e obstruindo nossa visão do cosmos.
O novo estudo, realizado por uma equipe internacional de pesquisadores. descobri que Terra está ficando mais brilhante em geral. Mas há advertências: em muitas áreas, as luzes foram apagadas pela guerra e desastres naturaisou ofuscada por políticas eficazes de poupança de energia. Na verdade, Zhe Zhu, principal autor do estudo, disse que, apesar do brilho geral visível no satélite imagens, as áreas de escurecimento do mundo estão, na verdade, aumentando de tamanho em um ritmo acelerado.
“Descobrimos que a Terra não está a brilhar gradualmente, mas a piscar”, disse Zhu, professor associado de detecção remota na Universidade de Connecticut. “O alargamento é impulsionado principalmente por países em desenvolvimento como a Índia, a China e partes de África. Mas também vemos áreas de escurecimento a aumentar todos os anos. Parte disso deve-se a acontecimentos súbitos como guerras e desastres naturais, mas também vemos uma enorme área de escurecimento na Europa, onde são implementadas políticas. Os EUA ainda estão a aumentar principalmente.”
Foi observado um declínio dramático na luz artificial noturna, por exemplo, na Ucrânia, após o Invasão russaque começou em fevereiro de 2022. A França, um país desenvolvido da Europa Ocidental, diminuiu impressionantes 33% graças a novas políticas.
Zhe disse que o estudo é o primeiro a revelar as tendências no uso de luz artificial com um nível de detalhe temporal que distingue eventos individuais e tendências regionais. Os pesquisadores puderam assim ver nos dados os lançamentos do Pandemia do covid bloqueios em todo o mundo e monitorar fases de conflitos armados.
“Você pode ver quase em tempo real quando há uma guerra acontecendo”, disse Zhe. “Na Palestina, você pode ver muitas quedas – altos e baixos – toda vez que a guerra irrompe. Você também pode ver desastres, como grandes impactos do furacão em Porto Ricoque basicamente acaba com a eletricidade por um longo tempo.”
Os pesquisadores usaram dados da NASA Mármore Preto ferramenta, que usa algoritmos especiais para processar medições do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). O instrumento VIIRS voa tanto no satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership (NPP), um esforço conjunto da NASA e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, quanto em seu antecessor, NOAA-20. O VIIRS captura uma ampla gama de assinaturas de luz, desde luz ultravioleta até luz infravermelha, revelando o brilho noturno do planeta.
Os algoritmos, explicou Zhu, filtram ruídos indesejados, como reflexos do luar, luz aurorao sombreamento por nuvens e vegetação, e até diferenças causadas pelo ângulo de visão do satélite durante diferentes passagens.
Os aumentos de brilho relatados neste estudo, no entanto, podem ser um tanto distorcidos, já que os sensores do satélite que alimentam a ferramenta Black Marble da NASA não são sensíveis à luz azul emitida pela maioria das luzes LED tradicionais, que dominam a tecnologia de iluminação de hoje, disse Zhe.
Um estudo de 2023com base em mais de 50.000 relatórios de observadores de todo o mundo, concluiu que a percepção céu noturno o brilho em locais habitados em todo o mundo tem aumentado a uma taxa incompreensível de quase 10% ao ano na última década. Este aumento de brilho está efetivamente apagando estrelas do céu noturno, forçando os observadores do céu e os astrônomos profissionais a se retirarem para locais cada vez mais remotos. O brilho incessante, que impede que a verdadeira escuridão se instale mesmo na calada da noite, também tem efeitos profundos nos seres humanos, saúde vegetal e animalinterrompendo o sono e os ciclos naturais de crescimento.
“A visão humana à noite é mais sensível à luz de comprimento de onda mais curto (azul) e tem pouca sensibilidade à luz infravermelha próxima, mas o VIIRS não tem sensibilidade à luz abaixo de 500 nm (ou seja, luz azul) e pode ver facilmente a luz infravermelha de lâmpadas de sódio de alta pressão”, disse Christopher Kyba, professor de sensoriamento remoto de luz noturna na Ruhr University Bochum, na Alemanha, e um dos co-autores do artigo. Espaço.com em um e-mail. “Então, quando uma cidade converte uma rua de sódio de alta pressão em LED branco, uma pessoa diria que ficou mais brilhante, mas o satélite diria que ficou mais escuro.”
Kyba também liderou o estudo do observador de 2023.
Zhe diz que o brilho não é apenas um sinal de pessimismo para os observadores do céu. Em muitas áreas, especialmente nas regiões subdesenvolvidas de África e da Ásia, as luzes significam maior prosperidade económica.
“Do ponto de vista económico, o brilho pode ser uma coisa boa”, disse ele. “Significa mais atividade, pessoas tendo acesso ao poder onde antes não o tinham.”
O estudo foi publicado na revista Nature na quarta-feira (8 de abril).
