Uma nova proposta de orçamento da Casa Branca para o ano fiscal de 2027 para a NASA está a atrair duras críticas dos defensores do espaço, que alertam que poderia remodelar drasticamente a agência espacial, cortando o financiamento global em 23% e reduzindo os seus programas científicos em quase metade.
O recém-lançado Solicitação de orçamento de primeira linha para o ano fiscal de 2027 para a NASA reduz a Diretoria de Missões Científicas da agência espacial de US$ 7,25 bilhões para US$ 3,9 bilhões, representando um corte de 47% no financiamento científico, juntamente com um corte de 23% no financiamento geral da agência. A organização sem fins lucrativos Planetary Society emitiu uma declaração em resposta à proposta orçamental, instando que esta é notável não apenas pela sua escala, mas pela forma como se afasta das práticas orçamentais de longa data.
“Há duas coisas: a surpreendente falta de transparência e a recusa abjeta em reconhecer a realidade política”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da The Planetary Society, ao Space.com por e-mail, explicando que o pedido é uma ruptura significativa com décadas de precedentes. “Este é o menos transparente Solicitação de orçamento da NASA Eu já vi – e literalmente olhei cada um deles desde 1960.”
Em vez de identificar explicitamente missões canceladasa proposta os omite totalmente, exigindo comparações com orçamentos anteriores para determinar o que foi cortado. Também remove os níveis de financiamento do ano anterior – uma característica padrão dos orçamentos da NASA há mais de 60 anos – tornando difícil avaliar como o financiamento mudou.
Dreier também apontou grandes grupos de financiamento vagamente definidos dentro da proposta, incluindo uma linha de US$ 438 milhões “Tecnologia de Marte” com detalhes mínimos ou detalhamento de custos. O montante excede todo o orçamento da divisão de heliofísica, mas é descrito apenas em termos gerais.
Além das preocupações com a transparência, Dreier disse que a solicitação do ano fiscal de 2027 repete em grande parte um plano que o Congresso já rejeitado durante o ciclo do ano fiscal de 2026quando os legisladores restauraram o financiamento científico da NASA depois que uma proposta semelhante foi rejeitada em uma votação bipartidária. Assim, disse Dreier, a proposta deste ano aparece como um “orçamento de copiar e colar” do ano passado, bem como “desleixado e pouco profissional”, com uma série de erros, incluindo o encerramento da missão Mars Sample Return que já estava cancelado em 2026 e menção ao ano fiscal errado para o financiamento do Telescópio Espacial James Webb, explicou Dreier.
“É funcionalmente igual ao do ano passado na maioria dos lugares”, disse Dreier. “Eles não aprenderam nada com a perda e estão propondo os mesmos cancelamentos de missões de antes e os mesmos cortes draconianos de antes”.
Se aprovados, os cortes seriam abrangentes. A proposta cancelaria mais de 40 projetos científicos – cerca de um terço do portfólio da NASA – incluindo missões em desenvolvimento e espaçonaves ativas.
“Novos Horizontes, OSIRIS-APEXJuno – todos cancelados (de novo)”, disse Dreier. “É o mesmo conjunto de cancelamentos de missões que o ano passado propôs fazer.”
Os cortes orçamentais propostos também têm impacto nas contribuições dos EUA para os esforços internacionais, incluindo a Rosalind Franklin rover — a segunda missão do programa ExoMars da Agência Espacial Europeia (ESA) — que a NASA recentemente se comprometeu a apoiar durante a sua Evento “Ignição” de 24 de março. Esse evento delineou uma série de iniciativas transformadoras em toda a agência destinadas a promover a Política Espacial Nacional e a fortalecer a liderança americana no espaço.
No entanto, essas reduções poderão prejudicar parcerias internacionais. Dreier alertou que o plano “visa cancelar pelo menos uma dúzia de missões conjuntas”, enfraquecendo potencialmente a reputação dos Estados Unidos como um colaborador confiável na ciência espacial.
Ao mesmo tempo, o orçamento mantém o apoio aos voos espaciais tripulados, especialmente ao Programa Ártemisque visa devolver os astronautas à superfície da Lua ainda nesta década e lançou com sucesso Ártemis 2 em 1º de abril, marcando a primeira missão de astronautas da agência em direção à Lua desde 1972.
Mas os críticos argumentam que a ênfase ocorre às custas dos programas científicos que dependem de investimento público sustentado. “Não há opção privada para a ciência espacial”, disse Dreier, explicando que a escala, o custo e os longos prazos de tais missões as tornam exclusivamente dependentes do financiamento governamental.
“A ciência espacial é um esforço que consome muitos recursos, os resultados são incertos e todos os resultados são preenchidos – leva muito tempo para projetar, construir e voar uma espaçonave para Júpiter, digamos, antes que qualquer resultado seja enviado de volta à Terra”, disse Dreier.
Como resultado, não é especialmente atraente para filantropos individuais, e não existe um mercado comercial confiável para os dados científicos básicos destas missões que justifiquem os elevados custos de investimento inicial.
“É a essência da razão pela qual temos investimento público em ciência básica. Só porque EspaçoX é muito bom e o lançamento de foguetes não significa que agora seja fácil obter dados científicos de alta qualidade em Marte”, disse Dreier. “As duas atividades são muito diferentes, mas muitas vezes são confundidas.”
Apesar da proposta, espera-se que o Congresso volte a desempenhar um papel decisivo. Cortes semelhantes foram rejeitados como parte do orçamento para o ano fiscal de 2026 e, no mês passado, mais de 100 membros da Câmara dos Representantes assinaram uma carta bipartidária pedindo um aumento no orçamento científico da NASA.
“Essa é uma declaração clara de intenções. Mas isso não é suficiente – a Câmara deve avançar com sua proposta de dotações para o ano fiscal de 2027 para a NASA com uma contraproposta clara que rejeite este corte destrutivo para Ciência da NASA“, disse Dreier. “Idealmente, o Congresso aprovará as dotações finais antes do ano fiscal, mas isso é muito improvável, dadas as próximas eleições de meio de mandato.”
Dado que cortes semelhantes foram propostos e rejeitados no ano fiscal de 2026, forte resistência do Congresso é esperado novamente – consistente com a ação anterior deste ano, quando os legisladores aprovaram um projeto de lei de gastos com “microônibus” alocando US$ 24,4 bilhões à NASA para o ano fiscal de 2026, que começou em 1º de outubro. sinalizaram sua oposição à proposta de orçamento.
“Os membros de ambos os partidos entendem que desmantelar o programa de ciência espacial dos EUA é um erro estratégico míope e um desperdício”, disse Dreier ao Space.com.
Em resposta à proposta do ano fiscal de 2027, a Sociedade Planetária relançou seu Salve a campanha científica da NASAincentivando os defensores do espaço a escreva para o Congressoparticipe do Dia de Ação de 19 a 20 de abril e faça uma doação para seu programa de Política e Advocacia Espacial para ajudar a mobilizar o envolvimento em todo o país. Com a expectativa de que o Congresso reveja o orçamento e debata os cortes propostos nos próximos meses, Dreier insiste que agora é o momento de agir.
“É uma ameaça muito séria para a ciência da NASA e devemos absolutamente trabalhar para detê-la”, disse ele.
