Uma semana após o término de sua histórica missão lunar, a astronauta da NASA Christina Koch lutou para andar em linha reta durante um teste vendado.
Depois de postar um vídeo mostrando ela cambaleando e quase tombando – quase o suficiente, na verdade, para que os atendentes pularam prontos para ajudar – Ártemis 2Koch brincou sobre sua recuperação no Instagram: “Acho que vou esperar um minuto para surfar novamente.”
Em microgravidadeacrescentou ela, o cérebro aprende a ignorar os sinais que nosso corpo gera automaticamente quando se movimenta. Os astronautas enfrentam, portanto, problemas semelhantes quando regressam ao Terra assim como pessoas com certas condições médicas, incluindo concussões e vertigens, que é onde a fisioterapia – e um pouco de humor, como evidenciado pelos sorrisos de Koch enquanto ela cambaleava – é útil.
NASA e os seus parceiros internacionais têm mais de 25 anos de experiência em missões de longa duração no Estação Espacial Internacional (ISS), enquanto a NASA e a Rússia Roscosmos (com alguns outros países) também têm diferentes experiências em estações espaciais que datam do início dos anos 1970. Todo este tempo acumulou-se em experiências vividas que os astronautas podem partilhar e sobre as quais os cientistas podem escrever – e escreveram, em milhares de artigos de investigação.
As mudanças na microgravidade são um tanto afetadas pela duração. Koch passou apenas 10 dias no espaço na Artemis 2, desde o Lançamento em 1º de abril mergulhar em 10 de abril. Isso é muito inferior ao quase ano que passou na ISS durante sua primeira missão, ou aos seis meses que a tripulação da estação normalmente passa a bordo.
Mesmo assim, os cientistas estão acompanhando sua recuperação, assim como a dos outros astronautas da Artemis 2: comandante da NASA Reid Wismanpiloto da NASA Victor Glover e Agência Espacial Canadense especialista em missão Jeremy Hansen. Koch, Glover e Hansen foram a primeira mulher, pessoa negra e não americana a deixar a órbita baixa da Terra, respectivamente.
Há muitas coisas que a falta de peso perturba, mesmo no curto prazo. A microgravidade mexe com sua noção de “cima” e “baixo”, bem como com seu sistema proprioceptivo que ajuda seu corpo a distinguir onde seus membros estão localizados. Ao longo de semanas e meses, os problemas físicos acumulam-se: o cálcio é lixiviado dos ossos, os músculos perdem massa e alguns estudos mais recentes examinaram alterações subtis nos genes.
A ISS, no entanto, também tem contramedidas para ajudar nisso – vários aparelhos de exercícios para levantamento de peso e exercícios aeróbicos, medicamentos para retardar vários tipos de deterioração e consultas com médicos para monitorar as alterações. E estes foram usados, em formato mini, no Artemis 2: uma dieta balanceada, suplementos e um pequeno aparelho “volante” para exercícios aeróbicos e levantamento de peso foram algumas das ajudas que os astronautas receberam. Eles também poderiam ligar para casa para obter aconselhamento médico, se necessário.
Saúde mental para viver no espaço também pode ser difícil. Embora deixar a Terra seja um privilégio imenso, ficar longe de amigos e familiares por longos períodos é difícil. Acrescente a isso o estresse de viver em um ambiente pequeno com outras pessoas e de tentar realizar muitas tarefas em um habitat isolado e perigoso.
Os astronautas da Artemis 2 também foram submetidos a mais escrutínio do que a tripulação típica da ISS, em parte porque foram as primeiras pessoas a visitar a Lua em quase 54 anos, e em parte porque consentiram de bom grado em horas de transmissão ao vivo de suas atividades por dia (uma prática atípica em missões de estação, além de ocasionais caminhada no espaço).
Koch, que conhece a vida em pequenos espaços devido a longas estadias tanto na Antártica quanto no espaço, escreveu em 18 de abril que ela, ciente dos riscos, não teve medo de sua missão nos dias anteriores à partida. Mas ela disse que sua “vidinha humilde” era o que era mais importante para ela. “Uma parte de mim começou a sentir muita falta disso, pela pequena chance que poderia surgir no futuro”, escreveu ela.
Com essa mentalidade, ela compartilhou em seguida no Instagram como ela estava grata por tomar uma xícara de café na varanda com sua melhor amiga.
Essa ação, acrescentou Koch, “é uma coisa simples e universalmente pequena. Mas também é tudo”.
