O chefe da NASA, Jared Isaacman, quer restaurar Plutão à sua antiga glória.
Em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) despojou Plutão de sua planetidadereclassificando o mundo gelado como um “planeta anão”. A decisão foi controversa, e não apenas porque forçou crianças em idade escolar de todo o mundo a aprender uma nova mnemónica para os principais habitantes do nosso sistema solar.
A UAI definiu um planeta de acordo com três critérios recentemente pronunciados: Tem de orbitar o solser massivo o suficiente para ser esférico e limpar sua órbita de detritos. Plutão ficou aquém na terceira contagem, de acordo com a IAU, uma vez que partilha espaço no distante Cinturão de Kuiper com muitos outros planetas anões. Mas a Terra partilha o espaço orbital com muitos asteróides, tal como Júpiter, observam os defensores do planeta Plutão. Então, por que Plutão foi escolhido?
Sabemos agora que esses defensores de Plutão incluem Isaacman, um astronauta privado bilionário e empresário tecnológico que se tornou chefe da NASA. em dezembro passado.
Isaacman testemunhou sobre o pedido de orçamento da NASA para 2027 da Casa Branca hoje (28 de abril) perante o Comitê de Dotações do Senado dos EUA. No final de a audiênciaO senador republicano Jerry Moran perguntou ao administrador da NASA o que ele pensava sobre Plutão, observando que Tombaugh veio do estado natal de Moran, Kansas.
“Senador, estou fortemente no campo de ‘fazer de Plutão um planeta novamente’”, respondeu Isaacman.
“E eu diria que estamos fazendo alguns artigos agora, eu acho, sobre uma posição que adoraríamos ampliar na comunidade científica para revisitar essa discussão e garantir que Clyde Tombaugh receba o crédito que recebeu uma vez e que merece receber novamente”, acrescentou o chefe da NASA.
Como essas palavras indicam, tudo o que a NASA (ou qualquer defensor de Plutão) pode fazer sobre o assunto é intensificar a discussão. A decisão final sobre o status de Plutão cabe a UAIuma sociedade global de astrônomos profissionais que define objetos celestes e atribui nomes oficiais a eles e às suas características de superfície.
Uma escalada significativa ocorreu em julho de 2015, quando a NASA Novos Horizontes a espaçonave retornou as primeiras imagens de perto de Plutão. Essas fotos revelaram um mundo incrivelmente diversificado, com montanhas imponentes, vastas geleiras de gelo de nitrogênio e outras características de cair o queixo, incluindo um agora famoso relevo em forma de coração que os cientistas da missão apelidaram de Tombaugh Região.
O sobrevoo histórico da New Horizons não foi suficiente para devolver a Plutão a sua condição de planeta. Será que as coisas serão diferentes agora que o chefe da NASA está a apoiar tão abertamente o mundo longínquo? Teremos que esperar para ver.
