Astrônomos que usaram o Telescópio Espacial James Webb analisaram, pela primeira vez, diretamente a superfície de um planeta além do nosso sistema solar,
O assunto do exoplaneta do Telescópio Espacial James Webb (JWST), LHS 3844bé a chamada “super-Terra” cerca de 30% maior que o nosso planeta e localizada a quase 50 anos-luz de distância. Ao contrário da maioria dos estudos de exoplanetas, que se concentram nas atmosferas, os astrónomos analisaram o calor emitido pela superfície deste planeta.
“Graças à incrível sensibilidade de JWSTpodemos detectar luz vinda diretamente da superfície deste planeta rochoso distante”, disse Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, que atuou como investigadora principal das observações do JWST, em um comunicado. declaração. “Vemos uma rocha escura, quente e estéril, desprovida de qualquer atmosfera.”
Descoberto em 2019LHS 3844 b orbita uma estrela anã vermelha fria em apenas 11 horas e está bloqueado pela maré, o que significa que um lado fica constantemente voltado para a estrela enquanto o outro permanece na escuridão. O lado diurno atinge temperaturas de cerca de 725 graus Celsius (1.340 graus Fahrenheit), dizem os cientistas.
Em 2023 e 2024, Kreidberg e a sua equipa observaram três eclipses secundários, quando o planeta se moveu para trás da sua estrela. Usando o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST, eles mediram a luz infravermelha emitida pelo lado diurno intensamente quente do planeta e a usaram para estudar sua superfície.
Ao comparar o sinal com rochas e minerais conhecidos de Terra, a lua e Martea equipe descartou uma crosta semelhante à da Terra, rica em sílica e granito. Essas crostas normalmente se formam através de processos geológicos impulsionados pela água e placas tectônicas, que reciclam rochas e permitem que minerais mais leves subam à superfície, observa o estudo.
Em vez disso, os dados apontam para uma superfície dominada por basalto, uma rocha vulcânica escura rica em ferro e magnésio comumente encontrada na Lua e em Mercúrio, dizem os pesquisadores.
“Este planeta provavelmente contém apenas pouca água”, disse no comunicado o autor principal do estudo, Sebastian Zieba, do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, em Massachusetts.
Uma possível explicação, dizem os investigadores, é que LHS 3844 b tem uma superfície relativamente jovem moldada pela actividade vulcânica recente, onde a lava fresca ainda não foi decomposta por impactos de micrometeoritos. No entanto, sabe-se que tal atividade libera gases como dióxido de carbono ou dióxido de enxofre, que não foram detectados pelo MIRI, observa o estudo.
“Se estivesse presente no LHS 3844 b em quantidades razoáveis, o MIRI deveria tê-lo detectado”, dizia o comunicado. “Ainda assim, não encontrou nada.”
Alternativamente, o planeta pode estar coberto por uma espessa camada de material escuro e de granulação fina, formada durante longos períodos por radiação e impactos de meteoritos, semelhante à Lua ou Mercúrio. Sem atmosfera, a superfície seria especialmente vulnerável a este processo, conhecido como intemperismo espacial, que gradualmente se decompõe e escurece as rochas.
“Esta alternativa depende de períodos mais longos de inatividade geológica, exigindo assim condições opostas ao primeiro cenário”, diz o comunicado.
Observações de acompanhamento do JWST estão planejadas para refinar ainda mais as propriedades da superfície do planeta e determinar se é rocha sólida ou material solto e intemperizado, observa o estudo.
“Estamos confiantes de que a mesma técnica nos permitirá esclarecer a natureza da crosta do LHS 3844 b e, no futuro, de outros exoplanetas rochosos”, disse Kreidberg no mesmo comunicado.
Um estudo sobre esses resultados foi publicado Segunda-feira (4 de maio) na revista Nature Astronomy,
