Sem dúvida, perto do topo da lista dos melhores eventos celestes de 2025 estaria a próxima apresentação da chuva de meteoros Geminídeas. Esta exibição pré-natalina de fogos de artifício celestiais deve atingir seu pico durante as longas e escuras horas da noite de sábado, 13 de dezembro, até a manhã de domingo, 14 de dezembro.
A lua será um crescente minguante que não nascerá até a madrugada, quando o Chuva de meteoros Geminídeos deveria estar no auge. Esta chuva anual é tão confiável quanto as Perseidas de agosto e é agora, de acordo com o especialista britânico em meteoros Alastair McBeath, “…uma das melhores vistas atualmente da Terra”.
E, no entanto, inicialmente, você pode não ficar muito entusiasmado com a perspectiva de passar uma noite sob as estrelas em busca de meteoros Geminídeos. Afinal, meados de dezembro é uma época muito fria para deitar de costas à noite e olhar para o céu. Mas pergunte aos observadores de meteoros mais experientes qual exibição de meteoros eles prefeririam ver e a maioria escolheria os Geminídeos – apelidados de “Gemas” – que muitos agora consideram mais fortes e mais satisfatórios do que seus famosos homólogos do meio do verão. As “Gemas” são uma rica exibição de meteoros que aparentemente está em ascensão.
Qual é a melhor época para procurar Geminídeos?
Você não precisa acordar antes do amanhecer para ver os Geminídeos bem exibidos. Eles estão entre uma pequena minoria de chuvas que são bastante boas antes da meia-noite. A maioria das chuvas de meteoros são mais fortes antes da primeira luz do amanhecer porque é quando o seu lado do Terra enfrenta a frente na corrida do nosso planeta ao longo de sua órbita e atravessa fluxos de meteoros de frente. Outra maneira de dizer isto é que o ponto radiante ou de emanação da maioria chuvas de meteoros aparece mais alto no céu antes do amanhecer. Em contraste, o radiante Geminídeo – localizado perto da estrela brilhante Rodízio em Gêmeos – já está a respeitáveis 30 graus de altura no céu oriental já às 21h (visto nas latitudes médio-norte). Seu punho cerrado com o braço esticado é igual a aproximadamente 10 graus; então, 30 graus medem “três punhos para cima” em relação ao horizonte. O radiante atinge seu ponto mais alto – quase diretamente acima – por volta das 2h.
Quando o radiante está próximo de cima – digamos, à meia-noite – você pode ver de 120 a 150 geminídeos por hora sob um excelente céu escuro.
Tenha em mente, entretanto, que a poluição luminosa e obstruções altas reduzirão significativamente seus números. Quando o radiante está 30 graus acima, espere cerca de metade desse número, ainda cerca de um por minuto em média.
Pegue um Earthgrazer
De modo geral, dependendo da sua localização, Castor começa a surgir acima do horizonte leste-nordeste bem na hora em que o crepúsculo da noite está chegando ao fim. Como Gêmeos está começando a subir no céu oriental logo após o anoitecer, há uma boa chance de talvez avistar um ou dois meteoros “rastando a Terra” no início da noite de sábado. 13 de dezembro.
Earthgrazers são estrelas cadentes longas e brilhantes que passam por cima de um ponto próximo, até mesmo logo abaixo do horizonte. Esses meteoros são tão distintos porque seguem trajetórias muito longas, quase paralelas à nossa atmosfera. À medida que Gémeos sobe mais alto no céu, no entanto, estes longos caminhos tornar-se-ão muito mais curtos.
Quão rápidos são os meteoros Geminídeos?
Geminídeos são mais lentos e graciosos do que as faixas rápidas da maioria das chuvas de meteoros. Geminídeos mergulham em nossa atmosfera a 35 km por segundo. Compare isso com 37 milhas por segundo para as rápidas Perseidas, 41 para as muito rápidas Orionidas e 45 para as ultrarrápidas. Leônidas. Isso ocorre em parte porque a Terra não atinge os Geminídeos de frente (em vez disso, eles entram de lado na órbita da Terra) e em parte porque eles próprios seguem uma órbita relativamente lenta ao redor. o sol. Além disso, os meteoróides Geminídeos são fisicamente mais firmes e compactados – quatro vezes mais densos do que os típicos flocos de poeira cometária que fornecem a maioria das chuvas de meteoros – por isso não queimam tão rapidamente.
2025: Um ano excepcional!
Este ano, de acordo com o Calendário da Chuva de Meteoros da Organização Internacional de Meteoros (IMO), as Geminídeas são classificadas como as “melhores e mais confiáveis das principais chuvas anuais atualmente observáveis”. Na verdade, em 2025, as condições de observação para os Geminídeos são quase ótimas. A lua de 24 dias e meio é um crescente de 27 por cento iluminado em Virgem e não nascerá até pouco depois das 2h, horário local, na manhã de domingo, dia 14, e dificilmente será mais do que um pequeno incômodo para os observadores de meteoros.
Na verdade, a brilhante estrela azul Espiga também estará alguns graus próximo, criando um lindo quadro celestial.
A IMO afirma que o pico dos Geminídeos deste ano ocorrerá às 8:00 UT, que é o que também está previsto no Manual do Observador 2025 da Royal Astronomical Society of Canada (RASC). O que isto significa para os que vivem na América do Norte é que a constelação de Gémeos (que este ano também contém brilhantes Júpiter) estará literalmente subindo no céu leste-sudeste quando a atividade máxima for devida, enquanto para aqueles próximos e ao longo da costa atlântica, Gêmeos estará praticamente acima! A IMO está prevendo uma taxa horária zenital (o número de meteoros que um único observador veria sob um céu muito escuro e claro com o radiante diretamente acima) de 150, enquanto o RASC sugere uma ZHR de 120.
O exame das datas de pico de Geminídeos observadas de forma confiável nos últimos anos indica que as taxas mais altas ocorrem dentro de cerca de 2 horas e meia ou mais para ambos os lados dos tempos máximos previstos e que as taxas mais altas persistem em níveis apenas marginalmente reduzidos por 6 a 10 horas em torno de seu pico. Portanto, coloque um grande círculo vermelho em sua agenda para sábado, 13 de dezembro. Durante toda a noite (se as condições climáticas locais permitirem), você verá muitas “estrelas cadentes!”
Cometa queimado é a fonte provável
Os Geminídeos aparentemente foram eliminados de 3200 Faetonum asteróide da classe Apollo, que não se aventura além da órbita de Marte. É considerado por alguns como o núcleo desnudo de 5 km de largura do que já foi, no passado distante, um cometa de curto período. Na verdade, a órbita de 1,52 anos do 3200 Phaethon é muito mais curta do que a de qualquer outro cometa atualmente ativo. Passa em apenas cerca de um terço Mercúriodistância do sol, e menos de um décimo de a luasua órbita em relação à Terra. Calcula-se que sua corrente de meteoros Geminid associada tenha cerca de 4.700 anos.
E foi apenas recentemente – relativamente falando – que a Terra começou a interagir com este asteróiderastro de destroços.
Ao contrário das Perseidas, que datam de quase dois milénios (até 36 d.C. de acordo com antigas crónicas chinesas), as Geminidas não foram relatadas até Dezembro de 1862, quando observadores em Inglaterra e na América começaram a notar alguns meteoros brilhantes por hora disparando do constelação de Gêmeos. No início do século 20, os observadores do céu relatavam taxas horárias de cerca de 20 a 25. Nas décadas de 1940 e 1950, as taxas subiram para 30 a 60. Durante a década de 1960, estavam perto de 65 e, no final da década de 1970, alguns reportavam até 80 por hora.
E as “joias” continuaram a crescer mais fortes desde então, com taxas que chegam a duas por minuto para aqueles abençoados com uma visão ampla de um céu escuro e cheio de estrelas.
Agasalhe-se e “tome banho” com um amigo
Nikon Z8
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No entanto, um relógio Geminídeo é frio! Você provavelmente estará ao ar livre próximo ao horário mais frio do ciclo de temperatura de 24 horas. Como você (espero) estará sob um céu aberto e claro, o resfriamento radiacional o arrepia ainda mais. E, diferentemente da maioria das coisas que você faz ao ar livre no frio, a observação de meteoros é imóvel.
O astrônomo Henry Neely, que por muitos anos atuou como palestrante popular no Planetário Hayden de Nova York, certa vez disse o seguinte sobre a observação dos Geminídeos em seu livro: Uma cartilha para observadores das estrelas:
“Siga o conselho de um homem cujos dentes bateram em muitas noites de inverno – agasalhe-se com muito mais calor do que você acha necessário!”
Na verdade, espere que a temperatura do ar ambiente esteja muito abaixo do que o meteorologista da rádio ou TV local prevê. Portanto, certifique-se de estar aquecido e confortável. Cobertores pesados, sacos de dormir grossos, panos de chão, almofadas automotivas e travesseiros são equipamentos essenciais. Experimente uma almofada térmica elétrica dentro do casaco.
Não há dois observadores que se preparem para uma vigília de meteoros da mesma maneira. Ajuda tirar uma soneca no final da tarde, tomar banho e usar roupas limpas. Chocolate quente, chá ou café podem aliviar o frio, além de proporcionar um leve estímulo. É ainda melhor se você puder observar com um acompanhante. Dessa forma, vocês podem manter um ao outro acordados, além de cobrir mais o céu.
O que esperar
A melhor direção para observar é onde o céu está mais escuro, provavelmente para cima. O brilho médio de um meteoro Geminídeo típico é de cerca de segunda ou terceira magnitude (tão brilhante quanto as estrelas no Ursa Maior). Cerca de um em cada dez alcança magnitude zero ou mais brilhante e alguns podem ser bolas de fogo excepcionalmente brilhantes ou até mesmo bólidos (meteoros explodindo), capazes de projetar sombras. Em seu guia, “Observe Meteors”, publicado pela Liga Astronômica em 1986, os autores David H. Levy e Stephen J. Edberg escreveram:
“Se você ainda não viu uma poderosa bola de fogo Geminídea arqueando-se graciosamente através de uma extensão de céu, então você não viu um meteoro.”
No entanto, apenas cerca de três por cento de todos os geminídeos deixam rastros incandescentes persistentes em seu rastro. Depois de anos observando Geminídeos, eu pessoalmente os comparo a “ratos do campo celestes” contornando as estrelas de fundo.
Cerca de 65% de todas as “gemas” aparecem em branco puro, 25% em amarelo, e todo o resto pode aparecer em uma variedade de tons diferentes: vermelho, laranja e azul, até mesmo verde. Alguns dizem que eles parecem mais brilhantes e coloridos antes da meia-noite.
Não perca os atos de abertura e encerramento
E não despreze as noites antes da data de pico. Os Geminídeos começaram a “aumentar” com apenas um punhado de meteoros por hora começando na noite de 7 de dezembro. Nas noites seguintes, que antecederam o pico da noite de 13 a 14 de dezembro, a atividade dos meteoros começa lentamente a aumentar, mas meteoros relativamente fracos (terceira magnitude ou mais fracos) parecem proliferar. Na noite anterior ao pico (12 a 13 de dezembro), as taxas são cerca de metade em comparação com o máximo. Após a noite de pico, as taxas caem acentuadamente: na noite de De. 14-15, você poderá ver apenas um quarto da taxa de pico. No entanto, os meteoros que serão visíveis são decididamente mais brilhantes do que durante as fases iniciais da visualização, provavelmente porque os meteoróides mais pequenos dominam no início, mas as partículas maiores ficam para trás no final. Você ainda pode pegar alguns retardatários na noite de 15 a 16 de dezembro, mas depois disso, a cortina baixou e o desempenho dos Geminids em 2025 terminará.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio e outras publicações.
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