Para os observadores de meteoros entusiasmados, foi um longo período – quase 16 semanas para ser exato – desde que houve uma boa oportunidade de avistar uma chuva de meteoros razoavelmente boa. Existem dez monitores durante o ano que geralmente são considerados confiáveis e que valem a pena procurar. Mas o último deles atingiu o pico no início de janeiro – o Meteoros quadrantídeos. Desde então, passamos pelo resto do inverno e pelo primeiro mês da primavera sem muita atividade significativa de meteoros.
Que seca terminará antes do amanhecer de quarta-feira (22 de abril) com o aparecimento de um dos mais antigos conhecidos chuvas de meteoros.
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Boas circunstâncias de visualização
No pico, que ocorre na manhã de quarta-feira, a taxa Lyrid é de cerca de 10 a 20 por hora.
Vega parece surgir do nordeste por volta das 21h, horário de verão local, mas por volta das 4h, subiu até um ponto no céu quase acima de sua cabeça. A essa altura, você pode querer deitar-se em uma longa espreguiçadeira, de onde poderá ter uma boa visão do céu. Agasalhe-se também, pois embora provavelmente não esteja tão frio como em uma noite de inverno, as noites (e especialmente as manhãs) de abril ainda podem ser bastante frias.
Finalmente, enquanto a lua chegará à fase do primeiro trimestre em 23 de abril, terá sido definido por volta de 1h15 de quarta-feira, deixando o céu escuro e sem lua por pelo menos 3 horas e quinze minutos antes da primeira luz do amanhecer, proporcionando um bom cenário para ver esta exibição fiel de meteoros.
Migalhas do Cometa Thatcher
Embora dificilmente seja uma exibição rica como a famosa Perseidas de Agosto ou Geminídeos de dezembroas Líridas de Abril são brilhantes e parecem mover-se bastante rápido, parecendo atravessar a nossa atmosfera a 30 milhas (48 km) por segundo. Cerca de 20-25% deixam trens persistentes. Sua órbita se assemelha fortemente à de C/1861 G1 (Thatcher)um cometa que apareceu em 1861 e tem um período orbital de cerca de 415 anos; deve retornar por volta do ano 2276. A órbita da Terra quase coincide com a do cometa Thatcher por volta de 22 de abril de cada ano. Quando passamos por essa parte da nossa órbita, colidimos com os detritos empoeirados deixados pelo cometa.
Assim, as Líridas são o legado deste cometa: elas representam os pequenos pedaços derramados por este cometa em visitas anteriores ao sol. Nenhum de nós, é claro, tem qualquer chance de ver o retorno deste cometa com o solmas certamente seremos capazes de apreciar a visão de pequenos pedaços que se separaram de seu núcleo há centenas ou milhares de anos, brilhando em nossa atmosfera em um clarão de fogo para criar o efeito de uma “estrela cadente”.
Uma antiga chuva de meteoros
A chuva de meteoros Lyrid tem sido observada há mais de 2.600 anos; Os registos chineses dizem que “as estrelas caíram como chuva” na chuva de 687 a.C. Espectáculos bastante espectaculares também foram testemunhados pelo menos uma dúzia de vezes desde então. Em 20 de abril de 1803, os moradores de Richmond, Virgínia, após serem acordados da cama por um sino de incêndio, ficaram surpresos ao ver um grande número de meteoros em todas as partes do céu.
Em 1922, foi registrada uma taxa Lyrid inesperada de 96 por hora, e em 1982 as taxas atingiram inesperadamente 80 por hora, portanto, embora seja geralmente uma exibição fraca, as Lyrids têm um histórico de surpreender os observadores, por isso é sempre algo a ser observado.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
