Apenas um pouco mais de uma semana depois que os cientistas anunciaram que o Rover de perseverança da NASA pode ter detectado uma potencial biosseignatura em uma rocha marciana chamada Sapphire Canyon, um novo estudo sugere que condições habitáveis semelhantes foram generalizadas em toda a cratera de Jezero – o local dessa grande descoberta – ampliando o palco para a vida antiga na Mars.
No estudo, os cientistas identificaram 24 minerais que traçam o ambiente de mudança de Jezero, destacando as origens vulcânicas das rochas na cratera e uma longa história de sua interação com a água. Embora a pesquisa não analise o Sapphire Canyon Amostra Diretamente, mostra a cratera como um todo experimentado vários episódios de atividade da água, cada um com condições que poderiam ter suportado a vida (como a conhecemos).
“Houve várias vezes na história de Marte, quando essas rochas vulcânicas em particular interagiram com água líquida“O autor líder do estudo Eleanor Moreland, da Universidade de Rice, no Texas, disse em um declaração“E, portanto, mais de uma vez, quando esse local hospedou ambientes potencialmente adequados para a vida”.
O estudo baseia-se em três anos de dados coletados pela perseverança, que explora Jezero desde o pouso em Marte em 2021. Usando o instrumento de raios-X do Rover (PIXL) e um algoritmo recém-desenvolvido chamado Mist, os pesquisadores foram capazes de identificar os minerais e reunir um “Arquivo mineralógico” da crista.
Os minerais são contadores de histórias naturais, formando -se sob combinações específicas de temperatura, química e pH. Na Jezero, eles revelam três estágios de interação com rocha de água, cada uma com diferentes implicações para a habitabilidade, observa o novo estudo. Para garantir a precisão, a equipe executou suas identificações por meio de milhares de simulações estatísticas – um processo comparado a como os meteorologistas modelam as faixas de furacões – para explicar o erro do instrumento e atribuir níveis de confiança a cada correspondência, de acordo com o comunicado.
As rochas mais antigas do chão da cratera tinham sinais de líquidos ácidos quentes, registrados em minerais como Greenalite, Hisingerite e Ferroaluminoceladonita. Essas condições teriam sido menos favoráveis para a vida, dizem os cientistas, pois são conhecidas altas temperaturas e pH baixo por danificar estruturas biológicas.
“Essas condições ácidas e quentes seriam as mais desafiadoras para a vida”, disse o co-autor do estudo Kirsten Siebach, professor assistente de ciências da Terra, ambiental e planetária da Universidade de Rice, no comunicado. “Mas na terra, a vida pode persistir mesmo em ambientes extremos, como os pools ácidos de água em Yellowstone, para que não descarte a habitabilidade”.
Episódios posteriores de atividade hídrica deixaram para trás minerais como Minnesotaita e Clinoptilolite, que se formaram em águas mais frias e neutras que teriam sido mais amigáveis a micróbios, relata o estudo.
Finalmente, os pesquisadores descobriram depósitos generalizados de sepiolita, um mineral que se forma em águas alcalinas de baixa temperatura, consideradas altamente hospitaleiras a partir de uma perspectiva da Terra. Sua presença em todas as regiões perseverança explorou sugere um amplo episódio de condições habitáveis, dizem os cientistas.
“Esses minerais nos dizem que Jezero experimentou uma mudança de líquidos mais severos, quentes e ácidos para mais neutros e alcalinos ao longo do tempo – condições que consideramos cada vez mais apoiando a vida”, disse Moreland no comunicado.
Juntamente com esses minerais de alteração, a equipe também confirmou a presença de blocos de construção vulcânicos como piroxeno, feldspato e olivina, reforçando a visão predominante de que o piso de Jezero era formado por fluxos de lava antigos posteriormente transformados por água.
As novas descobertas também adicionam contexto a manchetes do ano passadoquando o trabalho da perseverança em Cheyava Falls – onde o Sapphire Canyon foi amostrado – revelou sinais intrigantes de condições frequentemente ligados à vida microbiana. Na época, os cientistas o descreveram como as evidências mais fortes ainda que Marte pode ter apresentado organismos primitivos, embora enfatizassem que explicações não biológicas, como certas reações minerais do aquecimento, não poderiam ser descartadas.
As análises de acompanhamento desde então não encontraram evidências de que a rocha foi aquecida, mas os pesquisadores alertam que apenas estudos laboratoriais na Terra podem liquidar o debate biológico versus não-nonbiológico.
“Estamos bem próximos dos limites do que o rover pode fazer na superfície”, Katie Stack Morgan, cientista do projeto de perseverança do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, disse durante uma entrevista coletiva na semana passada em 10 de setembro. “Isso foi por design. A carga útil da perseverança Rover foi selecionada com um esforço de retorno da amostra de Marte; a idéia era que nossa carga útil nos faça apenas com a potencial designação de biossignatura e ter o restante da história contada por instrumentos aqui na Terra”.
Cada tubo cache em Marte poderia realizar uma peça crucial do quebra -cabeça – e talvez a primeira evidência direta da vida além da Terra. Mas o caminho para trazê -los para casa continua a permanecer incerto. Após anos de excesso de custos, a NASA anunciou em janeiro que estudariam alternativas mais baratas Para o seu proposto programa de retorno de amostra de Marte (MSR), que teria como objetivo entregar amostras até 2035. A proposta de orçamento de 2026 da agência, no entanto, exige cancelando o programa.
“Acreditamos que há uma maneira melhor de fazer isso, uma maneira mais rápida de recuperar essas amostras”, disse Sean Duffy, administrador interino da NASA, durante o conferência de imprensa Na semana passada,, embora ele não tenha oferecido detalhes sobre custo, tempo ou abordagem técnica.
Enquanto isso, a China é avançando com sua própria missão de retorno de amostra de Marte. A missão Tianwen-3 visa coletar pelo menos 500 gramas de rocha e solo marcianos já em 2028 e devolvê-los à Terra até 2031-potencialmente derrotando a NASA ao marco. Se bem -sucedido, a China protegeria as primeiras amostras de Marte e realizaria um salto dramático em liderança científica planetária.
Além de revelar a história mineral de Marte, o novo algoritmo de névoa desenvolvido pelos autores do estudo pode ser fundamental para decidir quais rochas retornar à Terra, observa as novas notas do estudo. Ao identificar minerais e atribuir níveis de confiança a cada detecção, ajuda os cientistas da missão a priorizar as amostras mais valiosas. Esse catálogo, vinculado a locais de amostragem específicos, seria vital ao selecionar quais núcleos selados para trazer de volta o programa MSR.
“Os resultados relatados aqui podem ser cruciais ao selecionar quais amostras, se não todas, são devolvidas à Terra”, escreveram os pesquisadores no estudo.
O Estudo foi Publicado em 11 de setembro no Journal of Geofysical Research.
