A Cratera do Meteoro do Arizona e outras cicatrizes deixadas por colisões com rochas espaciais continuam a revelar seus segredos.
Cratera do Meteoro formado há cerca de 50.000 anos. Representa o local de impacto de meteoro mais bem preservado do mundo, medindo cerca de 700 pés de profundidade (213 metros), mais de 4.000 pés de diâmetro (1.219 metros) e 2,4 milhas (3,9 quilômetros) de circunferência.
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Laboratório natural
Um visitante recorrente do local do acidente é Dan Durda, cientista pesquisador do Southwest Research Institute (SwRI) em Boulder, Colorado.
“A Cratera do Meteoro é a cratera de impacto mais bem preservada e exposta da Terra”, disse Durda ao Space.com. “Isso torna-o no laboratório natural perfeito para estudos de crateras de impacto. A cratera ainda fornece novas informações todos os anos, por isso a continuação dos estudos é realmente importante.”
Uma opinião semelhante é Christian Koeberl, do Departamento de Pesquisa Litosférica da Universidade de Viena, na Áustria. Ele preside o comitê consultivo científico da Barringer Crater Company (BCC). A Barringer Crater Company introduziu bolsas para apoiar estudantes e pesquisadores em início de carreira que estudam crateras de impacto terrestre, para uma melhor compreensão dessas crateras e suas formações, e também para encorajar os estudantes a seguirem direções de pesquisa tão importantes.
“A Cratera Barringer – também conhecida como Cratera do Meteoro – foi uma das primeiras, senão a primeira, cratera reconhecida na Terra como sendo de origem de impacto no início do século 20”, disse Koeberl ao Space.com.
O reconhecimento de crateras de impacto na Terra é difícil, disse Koeberl, porque os processos geológicos e atmosféricos activos no nosso planeta tendem a obscurecer ou apagar o registo do impacto em períodos de tempo geologicamente curtos.
“Apesar da informação limitada sobre o registo inicial dos impactos, sabemos que os impactos tiveram efeitos graves na evolução geológica e biológica da Terra”, disse Koeberl. Por exemplo, um evento de grande impacto sobre Terra marca a transição do Cretáceo para o Paleógeno, cerca de 66 milhões de anos atrás, acrescentou.
A espécie mais icônica que foi vítima de um impacto, os dinossauros, “literalmente não teve chance”, disse Koeberl.
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Evento geológico de alta energia
Levantamentos morfológicos e geofísicos são importantes para o reconhecimento de características estruturais anômalas do subsolo, disse Koeberl, que podem ser crateras profundamente erodidas ou estruturas de impacto inteiramente cobertas por sedimentos pós-impacto.
“Investigações detalhadas envolvem a confirmação de efeitos metamórficos de choque em minerais e rochas, e/ou a presença de um componente meteorítico nessas rochas. Na natureza, os efeitos metamórficos de choque são exclusivamente característicos dos níveis de choque associados ao impacto de hipervelocidade”, disse Koeberl.
A cratera de impacto é um evento geológico de alta energia e de curta duração, no qual são criadas condições que excedem as condições de explosões de bombas nucleares.
Esses tipos de estudos levaram à identificação, até agora, de cerca de 200 crateras de impacto confirmadas na Terra, disse Koeberl. “Os estudos de crateras de impacto cresceram em importância ao longo dos anos e são um esforço interdisciplinar. Encorajamos jovens investigadores de todo o mundo a apresentarem propostas de financiamento”, disse ele.
Candidaturas ao Fundo Familiar Barringer e os prêmios são administrados pela The Meteoritical Society e vencem até 1º de abril.
