A Curiosa Origem da Palavra ‘Tragédia’ – Literatura Interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

A origem da palavra ‘tragédia’ envolve vinho, canto e cabras. Mais previsivelmente, envolve as origens do próprio teatro, na Grécia antiga. Mas para compreender a etimologia (ou, pelo menos, a aceito etimologia) da palavra “tragédia”, precisamos recuar mais de dois mil anos e olhar mais de perto aquelas cabras cantantes.

A tragédia começa na Grécia antiga. As primeiras grandes tragédias, escritas por dramaturgos como Ésquilo, Eurípides e Sófocles, foram encenadas como parte de um grande festival conhecido como Dionísia da Cidade. Milhares de cidadãos gregos reuniam-se no vasto anfiteatro para assistir a uma trilogia de peças trágicas, como a célebre trilogia de Ésquilo, a Oresteiaque conta a história do casamento de Agamenon com Clitemnestra e o drama sangrento que se desenrola quando ele sacrifica sua filha, Ifigênia, aos deuses durante a Guerra de Tróia.

A palavra “tragédia” atrairia novos significados à medida que a era clássica dava lugar à medieval. Na Idade Média, a França Média tragédia denotava uma narrativa (seja em verso ou prosa) que tratava de eventos tristes ou desastrosos, enquanto na Renascença, no século XVI, a palavra era aplicada ao drama em verso escrito em um estilo elevado e que tratava da queda ou morte de um protagonista: o ‘herói trágico’. Em todos os casos, o único aspecto da “tragédia” que persistiu foi a ênfase na tristeza ou no desastre: nas coisas ruins que aconteciam às pessoas.

Mas de onde veio a palavra “tragédia”? Tem suas raízes no antigo termo grego tragédia que denota um drama trágico ou peça trágica. O termo também foi por vezes aplicado, de forma mais ampla, a qualquer poesia séria. Em última análise, acredita-se que a palavra tenha suas raízes no termo cabraque significa ‘bode’ e ᾠ significade onde vem a palavra ‘ode’. Em última análise, este termo significa ‘cantar’, então ‘tragédia’ significa em última análise ‘canção do bode’ ou ‘canção da cabra’.

Aqui, podemos comparar “tragédia” com o termo “rapsódia”, que também tem as suas raízes na literatura grega antiga: uma “rapsódia” é literalmente uma “canção de ponto”, do grego ῥapteína que significa ‘costurar’ e ᾠ significa significando ‘ode’ ou ‘música’. Uma ‘rapsódia’ era um poema épico que seria recitado em vez de executado por um grupo de atores e, portanto, é um termo complementar à ‘tragédia’, em muitos aspectos.

Para a parte ‘trag-‘ da ‘tragédia’, podemos ter em mente a palavra ‘tragus’, um nome para uma parte da orelha, assim chamada por causa do cabelo que cresce no canal auditivo externo (especialmente à medida que envelhecemos), o que em algum momento fez alguém pensar nos bigodes de um bode macho, e o nome pegou.

Mas o que as cabras têm a ver com o teatro clássico? Foi sugerido que as cabras se misturaram ao mundo da tragédia porque um bode foi oferecido como prêmio nos primeiros concursos para escrever tragédias, na Dionísia da Cidade.

É possível que a Dionísia da Cidade na Grécia tenha surgido de festivais anteriores de fertilidade, onde peças de teatro eram apresentadas e uma cabra era sacrificada ritualmente ao deus do vinho, da fertilidade e das colheitas, Dionísio. A ideia, talvez, era que o bode sacrificial livraria a cidade-estado dos seus pecados, muito parecido com o conceito judaico-cristão posterior do bode expiatório.

A tragédia, então, foi concebida para ter uma espécie de efeito purificador sobre a comunidade, e certamente a tragédia grega visava a purificação moral. Os membros da audiência (todos homens) deveriam testemunhar a queda do herói trágico e olhar para suas próprias vidas, garantindo que evitariam qualquer uma das falhas que contribuíram para a ruína do protagonista.

Assim, quando o público observava Édipo sendo vítima da profecia de que ele mataria involuntariamente seu pai e se casaria com sua mãe, eles deveriam refletir sobre a falha em sua natureza que levou Édipo a arruinar sua vida. E no caso de Édipo, foi tudo porque ele era teimoso demais para recuar na estrada e dar prioridade a outro homem. Este outro homem, sem o conhecimento de Édipo, era o seu pai biológico, e quando os dois homens lutaram e Édipo matou o velho, ele desencadeou uma cadeia de acontecimentos terríveis que podem verdadeiramente ser chamados de “trágicos”.

A tragédia da Grécia Antiga era muito diferente da nossa experiência moderna de teatro. Como o público era tão vasto, os atores usavam máscaras que simbolizavam seu caráter particular, de modo que mesmo aqueles sentados no fundo do anfiteatro pudessem dizer quem era quem. Os romanos, em muitos aspectos, preferiam uma boa comédia (veja-se o sucesso de Terêncio ou Plauto) a uma tragédia, mas também amavam o teatro e continuaram esta tradição.

Eles também continuaram a tradição de atores usarem máscaras no palco. Em latim, a palavra para tal máscara era “persona”, razão pela qual, até hoje, falamos sobre adotando uma persona sempre que adotamos uma identidade diferente da nossa. Estamos, metaforicamente falando, colocando uma máscara. Esta é também a razão pela qual a lista de personagens de uma peça é conhecida como ‘Dramatis Personae’. Nossa palavra pessoa também é derivado do latim que significa ‘máscara’.

No entanto, apesar da sua considerável antiguidade, a tragédia não é, talvez surpreendentemente, o mais antigo de todos os géneros literários. Não, também não é comédia. Em vez disso, essa honra deveria ir para um terceiro gênero de drama, conhecido como peça satírica, uma espécie de esquete obsceno a partir do qual a comédia e a tragédia eventualmente se desenvolveram. As peças de sátiros eram sátiras ou burlescos que apresentavam atores ostentando grandes pênis com tiras, sendo o falo um símbolo popular de fertilidade e virilidade, ligado ao deus Dionísio.

Apenas uma peça satírica sobreviveu na íntegra: escrita pelo grande trágico Eurípides, Ciclope centra-se no incidente da história de Odisseu, quando o herói grego se viu prisioneiro na caverna de Polifemo, o monstro de um olho só.