Como podemos impulsionar o boom da IA sem ultrapassar as metas climáticas e quebrar a rede? Qual abordagem é o mercado gratificante? Essas questões foram centrais para a edição deste ano Conferência de Negócios e Investimentos Climáticos de Columbiaum esforço conjunto do Instituto Tamer para Empresas Sociais e Mudanças Climáticas e da Columbia Climate School.
No discurso de abertura, Bruce Usher, codiretor do Tamer Institute e professor de prática profissional na Columbia Business School e na Columbia Climate School, deu o tom para o evento de meio dia. O clima e os negócios já não são temas isolados, disse ele, e os riscos parecem especialmente elevados quando a IA está a impulsionar um aumento dramático na procura de energia. “O desafio (de satisfazer a procura) não é apenas ambiental, mas também económico e estratégico”, disse Usher. “A corrida para impulsionar a próxima geração de crescimento ajudará a moldar as indústrias, os fluxos de capital, a competitividade e a resiliência a longo prazo em toda a economia global.”
Os oradores das empresas em destaque continuaram a abordar uma ideia simples mas urgente: a próxima onda de crescimento depende de uma electricidade que não seja apenas estável, mas também fiável, limpa e de construção rápida.
Geotérmica
O painel geotérmico, com a participação de Vijay Vaitheeswaran, editor global de energia e inovação climática da Economist, e James Blake, chefe de mercados de capitais da Fervo Energy, mostrou que os sistemas geotérmicos melhorados (EGS) estão a passar de um nicho para um estatuto de concorrente sério para a infra-estrutura de IA. A EGS emprega técnicas como as usadas na perfuração de petróleo e gás para explorar reservatórios subterrâneos de vapor e água quente para produzir energia. De acordo com Blake, os EUA exploraram apenas quatro gigawatts (GW) de energia geotérmica de um potencial de 100 GW de capacidade geotérmica limpa e 24 horas por dia. O interesse dos investidores também é forte, com US$ 2,05 bilhões arrecadados até o momento e um Roadshow de IPO lançado em 4 de maio deste ano. (Atualização: oferta pública inicial da Fervo rendeu a empresa sediada em Houston cerca de US$ 1,9 bilhão e avaliou-o em cerca de US$ 7,7 bilhões.)
Hidrogênio
Por outro lado, o hidrogénio verde apareceu como o primo mais complexo e complicado da família da energia limpa. A discussão entre Jacob Susanex-vice-presidente sênior de desenvolvimento da Hidrogênio Elétricoe moderador Dan Espositoprofessor associado de engenharia química na Columbia, destacou tanto a promessa quanto a frustração do hidrogênio verde. A Electric Hydrogen fabrica eletrolisadores de membrana de troca de prótons (PEM) que são rápidos, flexíveis e projetados para serem emparelhados com fontes de energia intermitentes, como eólica e solar. O eletrolisador de resposta rápida da PEM elimina a necessidade de baterias grandes, usando o excesso de energia renovável para dividir as moléculas de água e convertê-las em hidrogênio verde armazenável. A empresa arrecadou US$ 778 milhões até o momento, de acordo com o Pitchbook. Infelizmente, de acordo com a Lei One Big Beautiful Bill, o prazo de construção para se qualificar para o crédito fiscal de produção de hidrogênio limpo da Lei de Redução da Inflação foi dramaticamente encurtado em cinco anos – agora 1º de janeiro de 2028 em vez de 1º de janeiro de 2033.
Esmeralda IA
O painel de resposta à demanda da Emerald AI, moderado por Andrea Turner Moffitt (Columbia Business School ’07), sócia fundadora da Future Heights Ventures, apresentou discussões oportunas sobre uso de energia e IA. Ayse Coskuncofundadora e diretora científica da Emerald AI (você pode assisti-la no Ted Talk aqui) explicou como a plataforma de software Conductor da Emerald pode ajudar a reduzir a demanda de energia do data center de IA em momentos críticos para a rede. A ideia central era agradavelmente simples: se os data centers puderem transferir ou “flexibilizar” parte da carga computacional para períodos de menor demanda de energia, eles poderão ajudar as concessionárias a reduzir esses picos de demanda. Coskun defendeu que a flexibilidade não é um benefício secundário; pode ser uma das maneiras mais rápidas de desbloquear mais computação sem esperar anos por novos fios e instalações. A Emerald AI arrecadou US$ 64,99 milhões desde sua fundação em 2024, de acordo com o Pitchbook. O braço de risco da Nvidia, NVentures, Salesforce Ventures, Samsung Ventures e Siemens, entre outros, participaram da última rodada de financiamento.
Energia Limpa
O dimensionamento da energia limpa para IA painel foi moderado por Gernot Wagnerprofessor sênior da Columbia Business School e diretor docente da Iniciativa de Conhecimento Climático do Instituto Tamer para Empresas Sociais e Mudanças Climáticas. Chelle Izzi (Columbia Business School ’04), diretor comercial da PG&Euma das maiores empresas de serviços públicos dos Estados Unidos, e Heather McGeory (MENINA ’05)vice-presidente de energia e sustentabilidade da CoreWeaveque aluga capacidade em nuvem especializada para computação de IA, juntou-se Nestor Andrés Sepúlvedalíder comercial para investimentos e parcerias em energia avançada no Google, para reforçar o ponto de que as concessionárias estão sob pressão para atender grandes cargas de energia em rápido crescimento, ao mesmo tempo que gerenciam a acessibilidade, as expectativas da comunidade e as metas de descarbonização. CoreWeave e Google, por sua vez, buscam cada vez mais energia “limpa e firme”. Jon Guidrozvice-presidente sênior de comercialização e estratégia da Halo Atômicaespecializada em sistemas de energia nuclear compactos fabricados em massa e desenvolvidos especificamente para data centers, disse que a Aalo está subindo rapidamente na curva de aprendizado. A empresa, avaliada em pouco menos de US$ 700 milhões de dólares pela Pitchbook, anunciado no início de Maio que está a passar para a verificação final de segurança antes de testar a sua tecnologia de reactores com o Departamento de Energia, visando a sua primeira reacção nuclear controlada até 4 de Julho de 2026.
O que uniu toda a conferência foi um sentimento de otimismo prático. “O que torna este momento especialmente emocionante é que a inovação está em rápida expansão”, disse Usher. “Os avanços em energia limpa, armazenamento, monetização verde e infraestruturas de próxima geração estão a criar novos caminhos para o crescimento.”
Ninguém fingiu que os desafios eram fáceis, mas os painelistas estavam todos alinhados com uma mensagem: o problema é enorme, os prazos são apertados, mas as ferramentas já estão disponíveis.
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