Os incêndios florestais não queimam apenas paisagens. Algumas são tão intensas que criam seus próprios sistemas climáticos, como as tempestades pirocúmulos-nimbos que lançam fumaça até 16 quilômetros (10 milhas) na profundidade. atmosfera. Embora se saiba há muito tempo que este fumo de grandes altitudes pode persistir na atmosfera durante semanas ou meses, o seu efeito no clima tem sido difícil de medir, devido às dificuldades na recolha de amostras. Isto é, até agora.
Cientistas atmosféricos da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard relatam as primeiras medições diretas da fumaça de um incêndio florestal de cinco dias na alta troposfera, cerca de 14,5 quilômetros acima da superfície da Terra. Eles descobriram grandes partículas de fumaça que não estão representadas nos modelos climáticos atuais, e essas partículas parecem, na verdade, resfriar a atmosfera.
Dentro da nuvem de fumaça, os pesquisadores detectaram aerossóis com cerca de 500 nanômetros de largura – cerca de duas vezes o tamanho dos aerossóis típicos de incêndios florestais em altitudes mais baixas. A equipe sugere que o grande tamanho pode ser atribuído à coagulação eficiente.
“As partículas podem coagular em qualquer lugar da atmosfera”, disse Yaowei Li, principal autor de um estudo sobre a pesquisa, em um comunicado. declaração. “Mas naquela região específica, o ar se mistura muito lentamente. Isso permite que as partículas de fumaça dos incêndios florestais permaneçam concentradas e colidam com mais frequência, tornando a coagulação muito mais eficiente”.
Esses aerossóis desempenham um papel na alteração da quantidade de radiação que chega ao Superfície da Terraseja absorvendo a luz solar ou refletindo de volta para o espaço. Neste estudo, as partículas maiores tiveram um efeito surpreendente: aumentaram a radiação emitida em 30%, para 36%, em comparação com as partículas de baixa altitude, produzindo um efeito de arrefecimento mensurável que os modelos climáticos atuais não consideram.
Mais pesquisas são necessárias para determinar outros efeitos da fumaça dos incêndios florestais em grandes altitudes, tanto no tempo quanto no clima. O coautor do estudo e cientista do projeto, John Dykema, sugere que as grandes partículas de fumaça coaguladas podem afetar a circulação atmosférica através do aquecimento local, potencialmente alterando as correntes de jato. “Acho que todas essas coisas são possíveis e atualmente não temos informações suficientes para dizer que caminho elas poderiam seguir”, disse ele.
O estudo foi publicado em 10 de dezembro na revista Avanços da Ciência.
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