A arquitetura muitas vezes fala sobre projeto ecológico como se fosse uma descoberta recente. Corredores de biodiversidade, paisagens regenerativascidades-esponja e urbanismo mais que humano são apresentados como respostas emergentes às crises ambientais contemporâneas. Entre Índia e na região SWANA, as paisagens moldadas através da prática religiosa há muito que organizam relações entre pessoas, água, vegetação e animais. Muito antes de o desempenho ecológico se tornar uma métrica de projeto, os tanques dos templos armazenavam água das monções, os bosques sagrados protegiam a biodiversidade e os assentamentos de oásis sustentavam a vida em alguns dos ambientes mais áridos do mundo. Poucos destes locais surgiram de agendas ambientais explícitas. Eles surgiram através de práticas culturais e espirituais. A sua lógica ambiental continua hoje altamente relevante. Muitas das condições agora discutidas através do design mais do que humano existem há séculos em paisagens que os arquitectos paisagistas raramente estudam como infra-estruturas ecológicas.
A água torna essas relações mais fáceis de ver. Em todo o sul da Índia, os tanques-templo ocupam uma posição que é simultaneamente ritual, espacial e ambiental. Os reservatórios escavados ficam ao lado dos complexos de templos, coletando chuvas sazonais, apoiando a recarga das águas subterrâneas, moderando os microclimas locais e fornecendo água para uso diário. Historicamente, muitos destes tanques não eram características isoladas mas componentes de sistemas de bacias hidrográficas maiores que ligavam os assentamentos às paisagens agrícolas circundantes. Sua importância estendia-se muito além do próprio recinto do templo. Durante os períodos de seca, funcionavam como reservas. Durante chuvas fortes, eles absorveram e retiveram o excesso de água. Em cidades como Madurai, Canchipurame Thanjavura vida urbana muitas vezes se organizava em torno do tanque como infraestrutura ambiental.
