A quantidade de largura de banda fornecida por Starlink da SpaceX Os satélites estão a limitar a capacidade da Ucrânia de operar robôs terrestres na linha da frente da guerra do país contra a Rússia, forçando os inovadores tecnológicos do país sitiado a procurar soluções inovadoras.
Durante o ano passado, Ucrânia despachou milhares de robôs terrestres com rodas para as suas unidades militares da linha de frente para ajudar a entregar suprimentos, evacuar os feridos e, em alguns casos, atacar as tropas russas invasoras e expulsá-las sem arriscar a vida dos soldados ucranianos. Mas a largura de banda limitada que os satélites da SpaceX podem fornecer significa que os terminais individuais montados nos UGVs têm de se contentar com apenas 10 megabits por segundo, o que resulta numa má qualidade do feed de vídeo utilizado para controlar os UGVs.
A megaconstelação Starlink da SpaceX tem sido indispensável para a Ucrânia desde os primeiros dias da guerra. Seus terminais mantêm as tropas conectadas no campo de batalha, mas também ajudam a guiar drones FPV, robôs marinhos e veículos terrestres não tripulados (UGV) para além do alcance dos links de rádio. De acordo com fontes ligadas ao Ministério da Defesa ucraniano, cerca de 200.000 terminais Starlink estão ativos na Ucrânia, tornando a antiga república soviética de longe o maior utilizador dos serviços Starlink na Europa.
Mas o elevado número de dispositivos, especialmente ao longo das linhas de frente, significa que os robôs só podem viajar a velocidades escassas de cerca de 10 quilómetros por hora, disse Andriy Dovbenko, empresário ucraniano e CEO da rede Ucraniana Tech Exchange, ao Space.com. Devido a essa velocidade lenta, os robôs terrestres precisam de até duas horas para cruzar a zona cinzenta de 20 quilômetros de largura, onde tropas e equipamentos estão em constante perigo de serem destruídos por drones russos de visão em primeira pessoa (FPV). “É bastante lento para (veículos terrestres não tripulados)”, disse Dovbenko. “Você quer ter pelo menos 20 quilômetros por hora (24 milhas).”
Os terminais Starlink, acrescentou Burukin, também tendem a apresentar erros devido às vibrações do UGV rolando em terrenos acidentados. Nuvens, chuva e até mesmo a copa das árvores podem degradar ainda mais o sinal.
Em resposta, os inovadores tecnológicos ucranianos estão à procura de alternativas que permitam aos robôs conduzir mais rapidamente para aumentar as suas hipóteses de completar as suas missões antes de serem avistados e bombardeados por drones kamikaze russos.
Para resolver o problema, Burukin e os seus colegas desenvolveram drones amarrados que se elevam a 150 metros de altura, transportando repetidores de sinal que amplificam os fracos sinais de rádio para aumentar o seu alcance.
“Para a comunicação terra-terra (o alcance do sinal de rádio) é de apenas alguns quilômetros”, disse Burukin. “Com um repetidor no ar, esse alcance se estende a mais de 40 quilômetros (25 milhas).”
Os drones voadores podem voar ainda mais longe graças aos repetidores aéreos, até 48 milhas (80 quilômetros) de seus controladores, escondidos do alcance dos drones inimigos.
Isso permite que os soldados ucranianos conduzam missões exploratórias ousadas nas profundezas do território agora controlado pela Rússia, sem se preocupar em perder o sinal Starlink.
“Recentemente, conseguimos chegar à arena Donbass, um grande estádio no centro de Donetsk, pilotando drones usando nosso equipamento de repetição”, disse Burukin.
Donetsk, a cerca de 50 km da atual linha de frente, é controlada por separatistas russos desde 2014.
Mesmo assim, o Starlink continua indispensável para a Ucrânia, insiste Dovbenko.
“Existem muitos usos para o Starlink na guerra, mas ele não foi desenvolvido especificamente como uma tecnologia militar, por isso tem suas limitações”, disse Dovbenko. “Seria bom ter alternativas. Mas podemos realmente produzir uma alternativa ao Starlink em grande escala? Provavelmente não.”
Os sistemas de navegação autônomos alimentados por IA ajudam ainda mais os robôs militares a superar problemas de sinal devido a interferências deliberadas e outras interrupções. Nos próximos anos, a IA deverá assumir a maioria das atividades ao longo da linha de frente, esperam os inovadores ucranianos. Máquinas de guerra autônomas não precisarão de supervisão humana em tempo real, sendo assim imunes a interferências de rádio e perda de sinal Starlink.
Embora seja improvável que os robôs assassinos substituam completamente os soldados humanos, eles ajudarão a reduzir o número de pessoas necessárias nos locais mais vulneráveis e perigosos ao longo da linha de frente.
