Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Você já jogou e virou embaixo de um lua cheia e se perguntou se seu brilho estava mantendo você acordado? Durante gerações, as pessoas acreditaram que a Lua tem o poder de provocar noites sem dormir e comportamentos estranhos – até mesmo a própria loucura. A palavra “loucura” vem diretamente de luna, latim para Lua.
A resposta é, obviamente, mais sutil do que o folclore sugere. A pesquisa mostra que a lua cheia pode afetar modestamente o sono, mas sua influência na saúde mental é muito menos certa.
Eu sou um neurologista especializado em medicina do sono que estuda como o sono afeta a saúde do cérebro. Acho cativante que um antigo mito sobre o luar e a loucura possa remontar a algo muito mais comum: nosso sono agitado e iluminado pela lua.
O que a lua cheia realmente faz para dormir
Vários estudos mostram que as pessoas realmente dormem de maneira diferente nos dias que antecedem a lua cheia, quando a luz da lua brilha mais forte no céu noturno. Durante esse período, as pessoas durma cerca de 20 minutos a menosdemora mais para adormecer e passe menos tempo em sono profundo e restaurador. Grandes estudos populacionais confirme o padrãodescobrindo que pessoas de diferentes culturas tendem a ir para a cama mais tarde e a dormir por períodos mais curtos nas noites anteriores à lua cheia.
O motivo mais provável é leve. Uma lua brilhante à noite pode atrasar o relógio interno do corpo, reduzir a melatonina – o hormônio que sinaliza a hora de dormir – e mantém o cérebro mais alerta.
As mudanças são modestas. A maioria das pessoas perde apenas 15 a 30 minutos de sono, mas o efeito é mensurável. Isso é mais forte em locais sem luz artificialcomo áreas rurais ou durante o acampamento. Algumas pesquisas também sugerem que homens e mulheres podem ser afetados de forma diferente. Por exemplo, os homens parecem perder mais sono durante a fase de depilação, enquanto as mulheres experimentam um sono um pouco menos profundo e reparador perto da lua cheia.
A ligação com a saúde mental
Durante séculos, as pessoas culparam a lua cheia por provocar a loucura. O folclore sugeriu que seu brilho poderia acender mania no transtorno bipolar, provocar convulsões em pessoas com epilepsia ou gatilho psicose em pessoas com esquizofrenia. A teoria era simples: perder o sono sob uma lua brilhante e mentes vulneráveis poderiam desmoronar.
A ciência moderna acrescenta uma reviravolta importante. A pesquisa deixa claro que a própria perda de sono é um poderoso fator de problemas de saúde mental. Mesmo uma noite difícil pode aumentar a ansiedade e diminuir o humor. Perturbação contínua do sono aumenta o risco de depressão, pensamentos suicidas e surtos de doenças como transtorno bipolar e esquizofrenia.
Isso significa que mesmo o perda modesta de sono visto em torno da lua cheia pode ser mais importante para as pessoas que já estão em risco. Alguém com transtorno bipolar, por exemplo, pode estar longe mais sensível ao sono encurtado ou fragmentado do que a pessoa média.
Mas aqui está o problema: quando os investigadores recuam e olham para grandes grupos de pessoas, a evidência de que as fases lunares desencadeiam crises psiquiátricas é fraca. Nenhum padrão confiável foi encontrado entre a lua e internações hospitalares, altas ou tempo de internação.
Mas alguns outros estudos sugerem que pode haver pequenos efeitos. Na Índia, os hospitais psiquiátricos registaram mais uso de restrições durante luas cheias, com base em dados coletados entre 2016 e 2017. Na China, os pesquisadores notaram um ligeiro aumento nas internações por esquizofrenia em torno da lua cheia, utilizando registos hospitalares de 2012 a 2017. Ainda assim, estes resultados não são consistentes a nível mundial e podem reflectir factores culturais ou práticas hospitalares locais, tanto como biologia.
No final, a lua pode diminuir um pouco o nosso sono, e a perda de sono pode certamente influenciar a saúde mental, especialmente para as pessoas mais vulneráveis. Isso inclui pessoas com condições como depressão, transtorno bipolar, esquizofrenia ou epilepsia, e adolescentes que são especialmente sensíveis a perturbações do sono. Mas a ideia de que a lua cheia provoca diretamente ondas de doenças psiquiátricas continua a ser mais um mito do que uma realidade.
Outras teorias ficam aquém
Ao longo dos anos, os cientistas exploraram outras explicações para os supostos efeitos lunares, desde “marés” gravitacionais puxam no corpo para mudanças geomagnéticas sutis e mudanças na pressão barométrica. No entanto, nenhum destes mecanismos resiste a um exame minucioso.
As forças gravitacionais que movem os oceanos são fracas demais para afetar a fisiologia humana, e os estudos das mudanças geomagnéticas e atmosféricas durante fases lunares produziram resultados inconsistentes ou insignificantes. Isso faz com que a interrupção do sono exposição noturna à luz a ligação mais plausível entre a Lua e o comportamento humano.
Por que o mito permanece
Se a ciência é tão inconclusiva, por que tantas pessoas acreditam no “efeito lua cheia”? Os psicólogos apontam para um conceito chamado correlação ilusória. Notamos e lembramos das noites incomuns que coincidem com a lua cheia, mas esquecemos as muitas noites em que nada aconteceu.
A lua também é altamente visível. Ao contrário dos perturbadores do sono ocultos, como estresse, cafeína ou rolando em um telefonea lua está bem ali no céu, fácil de culpar.
Lições da lua para o sono moderno
Mesmo que a lua não nos deixe “loucos”, sua pequena influência no sono destaca algo importante: a luz à noite é importante.
Nossos corpos são projetados para seguir o ciclo natural de luz e escuridão. Luz extra à noite, seja do luar, da iluminação pública ou das telas dos telefones, pode atrasar os ritmos circadianosreduzem a melatonina e levam a um sono mais leve e fragmentado.
Esta mesma biologia ajuda a explicar a riscos para a saúde do horário de verão. Quando os relógios “avançar,” as noites ficam artificialmente mais claras. Essa mudança atrasa o sono e interrompe o tempo circadiano em uma escala muito maior que a da Lua, contribuindo para o aumento acidentes e riscos cardiovasculares, bem como redução da segurança no local de trabalho.
No nosso mundo moderno, a luz artificial tem um impacto muito maior no sono do que a lua alguma vez terá. É por isso que muitos especialistas em sono defendem um horário padrão permanenteque melhor corresponde aos nossos ritmos biológicos.
Portanto, se você ficar inquieto em uma noite de lua cheia, pode não estar imaginando coisas – a lua pode atrapalhar seu sono. Mas se a insônia acontecer com frequência, procure mais perto de casa. Provavelmente o culpado é a luz em sua mão, e não aquela no céu.
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