É o melhor dos tempos, e é (longe de, na verdade,) o pior momento para a NASA, com dois grandes lançamentos de astronautas convergindo para a mesma semana, enquanto uma rara frente fria no Ártico empurra os calendários das missões para um turbilhão logístico.
É a história da missão de maior destaque da NASA em mais de meio século – a Ártemis 2 voo de astronauta ao redor a lua – enfrentando o lançamento da missão Crew-12 da SpaceX para o Estação Espacial Internacional (ISS). Essa decolagem foi acelerada no calendário para substituir os astronautas da Tripulação 11, que foram forçados a voltar para Terra precoce devido a um problema médico não revelado com um dos astronautas.
É um grande problema para NASA ter – agendar conflitos desde o número de missões de astronautas lançadas até espaço – e indicativo do progresso que a agência fez para devolver os voos espaciais tripulados ao solo americano. Mas a sobreposição com temperaturas invulgarmente frias que afligem a Costa Espacial da Florida e o resto do país transformaram as oportunidades de lançamento da Crew-12 numa dança intrincada em torno da Artemis 2.
Na tarde de sexta-feira (30 de janeiro), NASA e EspaçoX estão visando o dia 11 de fevereiro como a primeira oportunidade para o lançamento da Tripulação-12, com decolagem naquele dia agendada para 6h EST (11h00 GMT) do Complexo de Lançamento Espacial-40 (SLC-40), na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral.
O ensaio geral molhado para Artemis 2 – um teste crítico de abastecimento de pré-lançamento da missão Sistema de lançamento espacial Foguete (SLS) – está programado para ocorrer da noite de sábado (31 de janeiro) até segunda-feira (2 de fevereiro), e o resultado desse teste de dois dias terá um impacto nos cronogramas de ambas as missões.
“O tempo entre as missões depende um pouco do que acontece (com o ensaio geral)”, disse o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, durante um evento. conferência de imprensa na sexta-feira.
Essencialmente, a Crew-12 está à mercê do Artemis 2, que está programado para ser lançado já em 8 de fevereiro, com uma janela que fecha cinco horas antes da oportunidade de lançamento instantâneo da Crew-12 às 6h EST (1100 GMT) em 11 de fevereiro.
Stich descreveu vários cenários para Artemis 2 e o que cada um significava para a capacidade da Tripulação-12 de ser lançada na estação espacial. “Se o Artemis… tivesse um ótimo vestido molhado, procedesse ao FRR (revisão de prontidão de voo) e lançasse no dia 8… adiaríamos todo o caminho para o dia 19”, explicou Stich.
Artemis 2 voará com astronautas da NASA Reid Wisman, Victor Glover, Cristina Koch e Agência Espacial Canadense astronauta Jeremy Hansen em uma missão de 10 dias ao redor da lua e de volta a bordo do Nave espacial Órion. É a primeira missão tripulada à Lua desde Apolo 17 em 1972, e que exigiu muito do foco e dos recursos da NASA.
Há muitas coisas para “desconflitar”, disse Stich. Com os lançamentos de astronautas, a NASA utiliza embarcações militares estacionadas no mar em vários pontos do planeta, onde as cápsulas da tripulação podem pousar e ser recuperadas no caso de uma situação de aborto de emergência. Esses ativos são compartilhados entre a Crew-12 e a Artemis 2.
O local onde os astronautas se preparam para voar é outra sobreposição das duas missões. “Temos a tendência de usar a sala de vestimenta completa no O&C (instalações de operações e checkout) onde a tripulação fica”, disse Stich. A tripulação-12, acrescentou ele, tem a “opção de usar a sala de vestimenta da SpaceX… no bloco 39A”.
Se o SLS passar pelo ensaio geral molhado sem problemas, tentar lançar em 8 de fevereiro, mas for forçado a se retirar, isso empurraria a Tripulação-12 de volta para 13 de fevereiro. Na verdade, apesar de possíveis atrasos climáticos, a única maneira de a Tripulação-12 tentar um lançamento durante sua primeira janela em 11 de fevereiro, Artemis 2 teria que falhar em seu ensaio geral molhado.
“Se eles vestirem um vestido molhado e precisarem de outro vestido molhado, mas não prosseguirem nesta janela, poderíamos continuar já no dia 11 ou 12”, disse Stich. “Portanto, temos todos esses cenários diferentes dependendo apenas do que acontecer.”
A Crew-12 será lançada no topo de um Falcão 9 foguete, enviando os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, Agência Espacial Europeia astronauta Sophie Adenot e Roscosmos cosmonauta Andrey Fedyaev em órbita a bordo da SpaceX Tripulação Dragão cápsula Freedom para uma estadia prolongada a bordo da ISS.
O Freedom irá atracar no porto zênite (voltado para o espaço) do módulo Harmony da estação, onde permanecerá por pelo menos oito meses, em comparação com uma rotação típica de seis meses da tripulação. Será o segundo lançamento em órbita de Meir e Fedyaev, que visitarão a ISS pela segunda vez. Hathaway e Adenot são novatos em voos espaciais que dizem estar felizes por ir ao espaço com uma tripulação tão unida quanto a deles.
“Aprendemos a construir confiança uns com os outros, porque, é claro, estamos fazendo um trabalho arriscado, onde todas as nossas vidas dependem das habilidades e competências dos outros, e confiamos muito uns nos outros para isso”, disse Adenot durante um Conferência de imprensa da tripulação-12 na sexta-feira.
Meir, que atua como comandante da Tripulação 12, disse que os dois novatos em voos espaciais estão absolutamente prontos para a missão que têm pela frente, mesmo que haja alguns aspectos do voo espacial que você apenas precisa experimentar para descobrir se está pronto ou não.
“Eles estão muito preparados tecnicamente em todos os aspectos”, disse Meir. Exceto, ela acrescentou, “aquilo para o qual você não pode se preparar, e é exatamente isso que é viver em microgravidade 24 horas por dia”.
“Quando você chega à estação espacial, você é como um recém-nascido, porque já domina todas essas outras coisas técnicas, mas são as habilidades básicas do recém-nascido que você não tem necessariamente”, disse Meir. “Esses são os que são realmente difíceis de descobrir como fazer quando você chega – como comer, como beber água, como ir ao banheiro.”
Durante o período a bordo do laboratório orbital, os astronautas da Crew-12 continuarão a manutenção contínua da estação e realizarão vários experimentos de pesquisa em microgravidade. Grande parte da ciência a bordo da ISS investiga os efeitos da microgravidade na fisiologia humana, e a Tripulação-12 participará de estudos sobre força muscular em vários níveis. gravidade fases, imagens cerebrais, meditação e atenção plena, ciência do exercício e simulações de tecnologia de pouso lunar que informarão futuras missões Artemis.
“A ciência que estamos a fazer é realmente entusiasmante porque não olha apenas para o que pode beneficiar os astronautas em tempo real na estação espacial, mas também para o futuro das missões de exploração e, claro, tem muitos impactos diferentes aqui na Terra também”, disse Meir.
Os astronautas da Crew-12 entraram em um quarentena pré-missão em 28 de janeiro, e atualmente residem na NASA Centro Espacial Johnson em Houston. À medida que a sua missão se aproxima, eles serão transportados para a NASA Centro Espacial Kennedy na Flórida, mas quando sua missão realmente decolar depende completamente de como o Artemis 2 e o SLS se sairão em sua próxima campanha de testes.
