Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Quando Apolo 13 dando voltas a lua em abril de 1970, mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo assistiram aos Estados Unidos recuperarem de uma catástrofe potencial. A explosão de um tanque de oxigénio transformou uma aterragem planeada num exercício urgente de resolução de problemas, e os três astronautas a bordo usaram a gravidade da Lua para voltarem em segurança para casa. Foi um momento de drama humano extraordinário e geopolítico revelador.
Mais de meio século depois, a NASA Ártemis II missão enviará humanos ao redor da Lua novamente em início de 2026desta vez deliberadamente. Mas a estratégia adoptada para o Artemis II parece muito diferente daquela de 1970. Os Estados Unidos já não competem contra um único rival numa corrida largamente simbólica.
Como professor de direito aéreo e espacialpesquiso questões de governança e prevenção de conflitos além da Terra. Do ponto de vista da lei espacial, a atividade humana sustentada na Lua e além dela depende de expectativas compartilhadas sobre segurança e comportamento responsável. Na prática, os países que aparecem operam repetidamente e demonstram como a atividade na superfície lunar e no espaço sideral pode ser realizada ao longo do tempo moldar essas expectativas.
Artemis II não importa como nostalgia ou apenas como um voo de teste técnico. É um sinal estratégico de que os Estados Unidos pretendem competir num tipo diferente de corrida lunar, definida menos por conquistas singulares e mais pela presença sustentada, parcerias e a capacidade de moldar a forma como a atividade na Lua é conduzida.
De uma corrida para 2 jogadores a um campo lotado
Hoje, mais países estão competindo para pousar na lua do que nunca, com China emergente como um concorrente de ritmo. Embora o prestígio nacional continue a ser um factor, os riscos vão agora muito além das bandeiras e das novidades.
Os governos continuam a ser intervenientes centrais na corrida até à Lua, mas já não operam sozinhos. Empresas comerciais projetar e operar naves espaciais, e parcerias internacionais moldam as missões desde o início.
A China, em particular, desenvolveu um programa lunar que seja deliberado, dotado de bons recursos e focado no estabelecimento de uma presença de longo prazo, incluindo planos para uma estação de pesquisa. Suas missões robóticas pousaram no outro lado da Lua e amostras devolvidas à Terrae Pequim anunciou planos para um pouso tripulado até 2030. Em conjunto, estes passos reflectem um programa baseado em capacidades incrementais e não em marcos simbólicos.
Por que Artemis II é importante sem pousar
Ártemis IIcom lançamento previsto para fevereiro de 2026, não pousará na Lua. Isso é tripulação de quatro pessoas percorrerá o outro lado da lua, testará sistemas de suporte à vida e de navegação e retornará à Terra. Esta missão pode parecer modesta. Estrategicamente, porém, as missões tripuladas têm um peso diferente das missões robóticas.
Enviando pessoas além órbita baixa da Terra exige um compromisso político sustentado com os voos espaciais, a estabilidade do financiamento e sistemas suficientemente fiáveis para que os parceiros soberanos e comerciais possam alinhar os seus próprios planos em torno deles.
Artemis II também serve como ponte para Ártemis IIIa missão onde a NASA planeja pousar astronautas perto do pólo sul da luaactualmente previsto para 2028. Um retorno humano credível e a curto prazo sinaliza que os EUA estão a avançar para além da experimentação e em direcção a uma presença sustentada.
2 modelos diferentes para voltar à lua
O contraste entre as estratégias lunares dos EUA e da China é cada vez mais claro.
O programa da China é dirigido centralmente e rigidamente controlado pelo Estado. As suas parcerias são selectivas e divulgou poucos detalhes sobre como as actividades na Lua seriam coordenadas com outros países ou actores comerciais.
A abordagem dos EUApor outro lado, é intencionalmente aberto. O Programa Ártemis foi concebido para que os parceiros, tanto outros países como empresas, possam operar num quadro partilhado de exploração, utilização de recursos e atividades de superfície.
Esta abertura reflecte uma escolha estratégica. As coligações entre países e empresas expandem as suas capacidades e moldam as expectativas sobre a forma como são conduzidas atividades como a aterragem, a operação de equipamentos de superfície e a utilização de recursos locais.
Quando regras vagas começam a importar
O direito espacial internacional já contém um quadro relevante para esta competição emergente. Artigo IX do Tratado do Espaço Exterior de 1967 exige que os países conduzam as suas atividades com “devida consideração” pelos interesses dos outros e evitem interferências prejudiciais. Em termos simples, isto significa que os países estão esperado para evitar ações que possam perturbar ou impedir as atividades de outros.
Durante décadas, esta obrigação permaneceu em grande parte teórica. Na Terra, no entanto, regras igualmente abertas, particularmente em contextos marítimoscriaram conflitos internacionais à medida que o tráfego nas rotas marítimas, a extracção de recursos e a actividade militar aumentavam. As disputas intensificaram-se à medida que alguns estados faziam reivindicações que iam além do que o direito internacional reconhecia.
A lua está agora se aproximando de uma fase comparável.
À medida que mais intervenientes convergem para regiões ricas em recursos, especialmente perto do pólo sul lunara devida consideração torna-se uma questão operacional imediata, em vez de uma questão teórica futura. A forma como é interpretada – quer signifique simplesmente ficar fora do caminho uns dos outros ou coordenar activamente as actividades – determinará quem pode operar onde e em que condições.
Washington está dando nome à corrida – sem pânico
Durante seu segundo Audiência de confirmação do Comitê de Comércio do Senado, Administrador da NASA Jared Isaac para Isaac foi questionado diretamente sobre a concorrência com a China na exploração lunar. Ele enfatizou a importância de manter os esforços espaciais dos EUA no caminho certo ao longo do tempo, vinculando o sucesso do programa Artemis à liderança americana de longo prazo no espaço.
Uma perspectiva semelhante aparece numa avaliação recente do governo dos EUA, a Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China de 2025. relatório anual ao Congresso. O Capítulo 7 aborda o espaço como um domínio de competição estratégica, destacando as capacidades crescentes da China. Os quadros do relatório voo espacial humano e infraestrutura do espaço profundo – incluindo naves espaciais, bases lunares e tecnologias de apoio – como parte de esforços estratégicos mais amplos. Enfatiza o crescimento de um programa espacial humano ao longo do tempo, em vez de mudar de rumo em resposta a reveses individuais ou às realizações de outros países.
A política recente dos EUA reflecte esta ênfase na continuidade. Um novo ordem executiva afirma o apoio federal para operações lunares sustentadas, bem como a participação comercial e coordenação entre agências. Em vez de tratar a Lua como um desafio de curto prazo, a ordem antecipa atividades de longo prazo onde regras claras, parcerias e previsibilidade são importantes.
Artemis II alinha-se com esta postura como um passo nos planos dos EUA para uma atividade sustentada na Lua.
Um tipo diferente de teste
À medida que Artemis II se dirige para a Lua, a China também continuará a avançar nas suas ambições lunares e a competição moldará o ritmo e a forma de actividade em torno da Lua. Mas a competição por si só não determina a liderança. Na minha opinião, a liderança surge quando um país demonstra que a sua abordagem reduz a incerteza, apoia a cooperação e traduz a ambição num conjunto de práticas operacionais estáveis.
Artemis II não decidirá o futuro da lua. No entanto, ilustra o modelo americano de actividade espacial baseado em coligações, transparência e expectativas partilhadas. Se for sustentado, esse modelo poderá influenciar o desenrolar da próxima era da exploração lunar e, eventualmente, marciana.
