A NASA afirma ter uma nova abordagem para o desenvolvimento de trajes espaciais que deve suavizar os atrasos na preparação para o pouso dos astronautas na Lua já em 2028.
NASA foi criticado em um novo Gabinete do Inspetor Geral (OIG) relatório divulgado na segunda-feira (20 de abril), que afirma que a abordagem da agência aos trajes espaciais da próxima geração levou a atrasos no programa. (Os trajes espaciais usados no Estação Espacial Internacional não são uma opção para os astronautas Artemis; além de terem décadas de existência, também não foram projetados para passeios lunares.)
De acordo com o relatório, esses atrasos poderiam aumentar a prontidão para uma tripulação tripulada. lua voltando para 2031 – três anos após o prazo atual da administração Trump.
A NASA originalmente enfrentou atrasos na criação de trajes espaciais lunares por conta própria, o que o EIG disse anteriormente ser uma razão a agência não conseguiu atingir a meta anterior de pouso na Lua de 2024. (Outra razão: o módulo lunar tripulado pela Artemis não estava pronto – e ainda não está, na verdade.)
Assim, em 2022, a agência contratou duas empresas, Axiom Space e Collins Aerospace, para desenvolver trajes espaciais lunares e de microgravidade. Collins desistiu depois de dois anosdeixando a Axiom como o único fornecedor restante de trajes de última geração. A Axiom também teve atrasos no desenvolvimento de um traje com recursos que podem ser trocados para focar na lua ou microgravidade ambientes.
Tudo isto significa que os prazos recentes da agência de 2025 para um traje lunar e 2026 para um traje de microgravidade eram, em última análise, “inatingíveis”, de acordo com o EIG. O novo relatório acrescenta que é possível que o traje espacial não esteja pronto para esses ambientes até 2031 – mas o chefe da NASA diz que a agência tem uma nova abordagem para acelerar consideravelmente as coisas.
Permanecer no alvo?
Jared Isaacman, nomeado administrador da NASA em dezembro, disse que os trajes lunares deverão estar prontos em dois anos, para um pouso lunar que poderá acontecer já na Artemis 4.
“Estou confiante de que quando a NASA estiver pronta para pousar na Lua em 2028, nossos astronautas usarão trajes Axiom”, disse Isaacman. postado em X na segunda-feira, após a divulgação do relatório do EIG.
Ele acrescentou que a agência planeja revisar “como podemos fornecer ajuda quando apropriado para requisitos onerosos, (e) onde podemos expandir as capacidades ao longo do tempo” para preparar os trajes espaciais mais cedo.
Em resposta a um Espaço.com consulta enviada na tarde de segunda-feira, a Axiom disse que está confiante de que pode atingir a meta de pouso na Lua em 2028. “Estamos trabalhando para demonstrações de avaliação de trajes espaciais no espaço em 2027, ativamente engajados com a NASA”, disse o CEO Jonathan Cirtain em um comunicado por e-mail enviado na manhã de terça-feira (21 de abril).
A revisão crítica do projeto do traje espacial Axiom é esperada ainda este ano, acrescentou Curtain. “Nosso foco continua em fornecer um traje espacial seguro e capaz que permita aos astronautas americanos retornar e explorar a superfície lunar em 2028”, disse ele.
O que a NASA planeja fazer de diferente
O EIG criticou a NASA pelo tipo de contrato usado para encarregar o desenvolvimento de trajes espaciais. O veículo contratado, que usava uma abordagem de preço fixo e baseada em serviços, foi escolhido para economizar dinheiro da agência caso os trajes espaciais custassem mais do que o esperado. Mas o EIG disse que, como programa de desenvolvimento, os trajes espaciais já estavam sujeitos a riscos de cronograma, custo e complicações técnicas.
O relatório também critica a NASA por certas ações, como o “aluguel” de serviços para caminhadas espaciais antes que o mercado estivesse pronto, a implementação de pagamentos por etapas e outros veículos contratuais “arriscados” e a exigência de que os fornecedores apresentem propostas “excessivamente onerosas” para trajes espaciais lunares e de microgravidade ao mesmo tempo.
Cirtain, adotando uma abordagem diferente, disse que o relatório “reflete com precisão os desafios técnicos e de cronograma inerentes ao desenvolvimento do primeiro e novo traje espacial lunar dos EUA em mais de 50 anos”. (Os últimos astronautas na Lua, os Apolo 17 tripulação em dezembro de 1972, usou trajes espaciais desenvolvidos na década de 1960.) Mas Cirtain disse que o OIG também mostrou o progresso que a Axiom fez desde a concessão do contrato em 2022.
Para seguir em frente, a Axiom tirou lições de design do protótipo de traje espacial xEMU desenvolvido internamente pela NASA, componentes necessários “integrados verticalmente” como válvulas e baterias, e fez parceria com várias empresas (como Nokia, Prada, Oakley e KBR), disse Cirtain. Axioma também arrecadou US$ 350 milhões em fevereiro para apoiar o desenvolvimento de estações espaciais e trajes espaciais, embora Cirtain não tenha mencionado isso em sua resposta por e-mail ao Space.com.
Isaacman, ecoando a linguagem da resposta da NASA ao OIG, disse que a agência está tomando nota das “lições aprendidas” com o processo de desenvolvimento do traje espacial, e que a NASA estará “atenta à abordagem de contratação” no futuro. Ele disse que a NASA percebe que um modelo de serviço para programas como os trajes espaciais pode não ser adequado se “a NASA puder ser o único cliente no futuro próximo”.
Isaacman acrescentou que a “carga de capital” para as empresas num mercado tão jovem seria considerável, o que significa que a NASA precisa de ser “pensativa na nossa abordagem para o permitir de forma sustentável”. Mas a agência já tem um plano, descrito no Apêndice B do novo relatório do EIG, para acelerar o desenvolvimento de trajes espaciais.
Trajes espaciais serão testados em 2027
Antes da nomeação de Isaacman, a NASA esperava que as demonstrações dos trajes espaciais ocorressem na Lua em 2028 e em órbita em 2030, mas agora a agência diz que um teste é esperado na órbita da Terra em 2027. Este teste importante ocorrerá na ISS ou no Ártemis 3 missão, que a administração de Isaacman mudou em março de um pouso na Lua para permitir o teste de um sistema de pouso humano mais próximo de casa.
Olhando para o futuro, a agência disse que os contratos futuros deveriam ter melhor supervisão sob uma nova diretriz de força de trabalho da NASA, delineada em um memorando obtido pela NASA Watch. A directiva visa “reconstruir as competências essenciais da força de trabalho dos funcionários públicos, incluindo mais trabalho de desenvolvimento interno e lado a lado”, afirmou a agência no relatório do EIG.
A nova abordagem da força de trabalho não visa apenas que o Artemis seja lançado a cada 10 meses ou mais, em vez de a cada poucos anos, mas também aumentará “a capacidade da NASA de gerenciar e supervisionar contratos de preço fixo firme e garantir as necessidades da missão”, afirmou a NASA no Apêndice B do relatório do OIG. Isso porque a agência será capaz de “avaliar melhor o desempenho do contratante, envolver e validar soluções técnicas, bem como manter uma visão consistente dos requisitos do sistema”.
Isaacman também disse em reportagens da mídia que uma nova iniciativa, Força NASApermitirá que a agência desenvolva essa força de trabalho. O programa propõe nomear especialistas do setor para a agência para mandatos limitados de um ou dois anos. Por coincidência, as primeiras inscrições para o programa foram abertas na semana passada.
Essas novas pessoas poderiam preencher uma série de funções importantes, pois a NASA teria perdido milhares de funcionários em 2025 como parte de um conjunto maior de cortes governamentais. Também poderia haver mais cortes: a Casa Branca propôs reduzir o orçamento geral da NASA para 2027 em 23% e o orçamento da agência financiamento científico em 47%. (A Casa Branca solicitou cortes semelhantes no orçamento da NASA para 2026, mas O Congresso os rejeitou.)
Isaacman afirmou que a agência pode atingir os seus principais objectivos apesar de tais cortes. Ele discutirá o orçamento proposto da NASA para 2027 na quarta-feira (22 de abril), durante um audição realizada pelo Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara. O evento começa às 10h EDT (14h GMT) e será transmitido simultaneamente aqui no Space.com, caso a transmissão esteja disponível.
