O próximo lançamento da NASA à Lua está de volta aos trilhos.
Ártemis 2 gerentes se reuniram nos últimos dois dias, conduzindo a revisão de prontidão de voo (FRR) da missão antes de lançar seu Sistema de lançamento espacial (SLS) e cápsula Orion de volta à plataforma de lançamento para decolagem. Os reparos no SLS foram concluídos recentemente dentro do Vehicle Assembly Building (VAB) no edifício da NASA. Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida, onde as equipes de solo irão agora preparar o veículo para transporte até o Complexo de Lançamento-39B do KSC.
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“Durante a revisão da prontidão do voo, tivemos discussões extremamente completas – muito abertas e transparentes”, disse Lori Glaze, administradora associada interina de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, durante uma coletiva de imprensa pós-FRR hoje. É um cronograma curto, mas os funcionários da NASA dizem que estão colocando a segurança em primeiro lugar enquanto trabalham em direção à próxima oportunidade de lançamento.
“Conversamos muito sobre nossa postura de risco e como estamos mitigando esses riscos”, Glaze disse. “Revisamos os desafios que enfrentamos e como os enfrentamos, e conversamos sobre o trabalho que resta, o que resta fazer e como vamos superar tudo isso.”
Artemis 2 é a primeira missão tripulada da NASA para a lua em mais de 50 anos. Ele lançará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, bem como o astronauta canadense Jeremy Hansen, em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua e de volta à Terra a bordo do Órion nave espacial.
A missão deles estava programada para decolar no início deste mês. O SLS teve um teste inicial de abastecimento instável durante a primeira simulação de contagem regressiva de “ensaio geral” (WDR) do foguete, mas completou com sucesso esse procedimento durante uma segunda tentativa em fevereiro. Os procedimentos após esse WDR, no entanto, revelaram uma interrupção no fluxo de hélio no estágio superior do SLS, o que levou a uma reversão em 25 de fevereiro para o VAB para reparo.
De volta ao hangar, os engenheiros da NASA diagnosticaram e abordou o assunto com confiança suficiente para atingir a oportunidade de lançamento do Artemis 2 em abril. O problema foi atribuído a um selo de desconexão rápida (QD) no estágio superior do SLS. O QD é a interface onde os umbilicais da torre de lançamento do foguete transferem combustível para o veículo. Um problema semelhante levou a uma contagem regressiva abortada durante o primeiro Artemis 2 WDR, quando foi detectado vazamento de hidrogênio de um QD no primeiro estágio do SLS.
“Nossas equipes de engenharia combinadas em nossos sistemas terrestres e equipes SLS criaram uma correção de projeto. Essa correção de projeto foi implementada em um artigo de teste, e nós o testamos com sucesso, e o qualificamos para uso em Artemis 2, e o QD modificado já está no estágio superior”, disse Shawn Quinn, gerente do programa de sistemas terrestres de exploração, durante o briefing de hoje.
Agora, os funcionários da NASA estão confiantes de que o foguete estará pronto para ser lançado em 1º de abril.
O hélio é usado para manter certos sistemas ambientais e para pressurizar os tanques de propelente do SLS. Mas o problema de fluxo foi encontrado após a conclusão do segundo Artemis 2 WDR e não interferiu no seu sucesso. Esse problema foi resolvido e os funcionários da NASA determinaram que um terceiro teste de abastecimento não será necessário depois que a pilha Artemis 2 retornar à plataforma. Em vez disso, a missão irá avançar directamente para a sua oportunidade de lançamento.
“Cada vez que abastecemos o veículo, isso tira um pouco da vida desses tanques”, disse Glaze ao Space.com durante o briefing de hoje.
“Nós exercitamos a equipe. Nós exercitamos o hardware, e vou apenas dizer, da minha perspectiva, que quando abastecermos o veículo na próxima vez, gostaria que fosse em um dia em que pudéssemos realmente lançar”, acrescentou ela. “Quero poder fazer uma votação para ‘ir’ para o lançamento.”
Como o próprio nome sugere, Artemis 2 será a segunda missão do programa Artemis da NASA – mas é a primeira a levar uma tripulação a bordo do Orion. Uma cápsula Orion não tripulada lançada em Ártemis 1 em novembro de 2022 para certificar os sistemas de voo da espaçonave em órbita lunar. Agora, a Artemis 2 irá verificar a capacidade da cápsula de apoiar astronautas no espaço profundo.
Em última análise, o objetivo da NASA Programa Ártemis é estabelecer uma presença sustentada na lua e ao redor dela. A agência espera que isso desenvolva as habilidades e o conhecimento necessários para estabelecer um posto avançado tripulado em Marteo que espera fazer na década de 2040. Artemis 2 foi originalmente projetado como um precursor do primeiro pouso do programa na Lua, em Artemis 3, em 2028, mas uma recente mudança reestruturou os planos da NASA.
A missão da Artemis 2 permanece inalterada: fazer uma única volta em forma de oito ao redor da Lua e de volta à Terra. O roteiro para as missões depois disso, no entanto, mudou ligeiramente. Artemis 3 não pousará mais na lua. Em vez disso, essa missão se concentrará em manobras de encontro e atracação entre Orion e SpaceX. Nave estelar módulo lunar e/ou Blue Origin Lua Azul pousador. Ambos os veículos privados ganharam contratos do Sistema de Pouso Humano da NASA para fornecer serviços de pouso para futuras missões Artemis, e a agência espacial indicou disposição de voar com qualquer espaçonave que possa estar pronta a tempo.
Com os novos prazosa NASA não cumpriu sua meta para 2028 de colocar botas na superfície lunar. Mas mudou o primeiro pouso lunar do programa para o Artemis 4 e pretende realizar o mesmo com o Artemis 5 em menos de um ano após seu antecessor.
Se o Artemis 2 não puder ser lançado em 1º de abril, a NASA terá outras oportunidades de 2 a 6 de abril, com outra janela abrindo em 30 de abril e possivelmente se estendendo até maio.
