Em 16 de junho de 2025, a NASA Landsat 8 satélite capturou uma cadeia de lagoas ovais e alongadas perto de Billings e Cape Billings na península russa de Chukchi que se alinha tão perfeitamente que – quando visto de cima – parece um boneco de neve empilhado pressionado contra a costa.
Billings, estabelecido na década de 1930 como porto e ponto de abastecimento soviético, fica numa estreita faixa de terra que separa o Oceano Ártico das lagoas costeiras interligadas, exactamente o tipo de “zona marginal” geomórfica onde a terra, a água, o gelo e o vento se remodelam constantemente.
Apesar de meados de junho estar entre as épocas mais quentes do ano em Billings, a paisagem da imagem ainda está congelada. A NASA observa que a cobertura de gelo é rotineira mesmo então, com média temperaturas mínimas diárias cerca de -30,9°F (-0,6°C) em junho, que vê essas lagoas congeladas e o gelo marinho enchendo a costa.
O que é?
Desde o lançamento em Fevereiro de 2013o Landsat 8 tem sido uma das ferramentas mais confiáveis do mundo para rastrear a superfície da Terra, coletando silenciosamente imagens consistentes e repetíveis que os cientistas usam para monitorar tudo, desde a saúde das colheitas e cicatrizes de incêndios florestais até mudanças nas linhas costeiras e redução do gelo. Operado por NASA e o Pesquisa Geológica dos EUA, a missão foi construída para ampliar o arquivo Landsat de longa duração e manter as observações comparáveis ao longo de décadas.
O Landsat 8 carrega dois instrumentos principais. O Imageador Terrestre Operacional (OLI) mede a luz solar refletida no visível através de comprimentos de onda infravermelhos de ondas curtas, produzindo imagens multiespectrais com resolução de 90 pés (27 metros) e uma banda pancromática mais nítida de 45 pés (13 metros) em uma faixa ampla, tornando-o adequado para mapear paisagens amplas enquanto ainda captura detalhes significativos.
Tão importante quanto a nitidez é a consistência. O ciclo regular de revisita do Landsat (16 dias para o Landsat 8 por si só, e cobertura efetivamente mais frequente quando emparelhado com outros satélites Landsat) permite aos pesquisadores comparar “semelhantes” entre estações e anos, um ingrediente essencial para detectar mudança ambiental em vez de apenas fotografá-lo.
Cadê?
Esta imagem foi tirada na órbita baixa da Terra acima da Península Russa de Chukchi, na Sibéria.
Por que isso é incrível?
É fácil tratar o “boneco de neve” como uma deliciosa coincidência visual – e é – mas o valor real da imagem é o que ela revela sobre as paisagens do permafrost, áreas costeiras Dinâmica do Árticoe por que satélites gostam Landsat permanecem indispensáveis para observá-los.
A fotografia capta um momento em que lagoas congeladas, gelo marinho e linha costeira coexistem em meados de junho, um contexto útil para compreender a persistência sazonal do gelo numa região onde o tempo afeta os ecossistemas, a erosão costeira e a atividade humana. A resolução moderada do Landsat é ideal aqui: ampla o suficiente para visualizar todo o sistema costeiro, detalhada o suficiente para separar o gelo da lagoa, o gelo marinho e as características da superfície terrestre.
A história ainda coloca a escala em perspectiva: este “boneco de neve” segmentado se estende por cerca de 22 quilômetros de cima a baixo. Em comparação, Recordes Mundiais do Guinness lista o boneco de neve mais alto com 37,21 metros (0,02 milhas), um recorde estabelecido em Bethel, Maine – o que significa que o “boneco de neve” siberiano não é apenas maior; é maior em ordens de magnitude.
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