Os cometas são famosos por fazerem aparições breves e dramáticas nos nossos céus, mas um andarilho gelado acaba de receber um nível de atenção sem precedentes de uma das mais recentes naves espaciais da NASA.
O vídeo acima reúne centenas de imagens PUNCH tiradas de 25 de agosto a 2 de outubro, mostrando o cometa deslizando entre dois objetos brilhantes – Marte no topo e a estrela Spica na constelação de Virgem na parte inferior. Como as imagens não foram totalmente processadas antes de serem combinadas, os limites entre os instantâneos individuais permanecem visíveis como finas costuras pretas, dizia o comunicado.
O cometa C/2025 R2 (SWAN) foi visto pela primeira vez em setembro, pelo astrônomo amador ucraniano Vladimir Bezugly, que notou o visitante gelado como uma bolha brilhante perto do sol enquanto escaneava imagens publicamente disponíveis do Observatório Solar e Heliosférico de observação do sol (SOHO). Apenas um dia após a sua descoberta, o cometa atingiu o periélio, o seu ponto mais próximo do Sol, passando a uma distância de 46,74 milhões de milhas (75,20 milhões de km) da nossa estrela.
As primeiras imagens revelaram a coma verde-azulada do cometa, criada quando o calor do Sol vaporizou o gelo do cometa num processo chamado sublimação. O gás e a poeira liberados foram arrastados para trás pelo vento solar, formando a cauda brilhante capturada em várias imagens. Em meados de setembro, a coma assumiu uma forma triangular incomum de “cabeça de martelo”, uma distorção que os astrónomos associam frequentemente a um núcleo em fragmentação, já que a libertação de gases de vários pedaços pode esticar uma coma normalmente redonda para uma forma torta.
Ao mesmo tempo, o cometa C/2025 R2 (SWAN) compartilhou a mesma faixa do céu com o agora famoso visitante interestelar 3I/ATLAS. No lapso de tempo PUNCH abaixo, 3I/ATLAS aparece brevemente perto do final da sequência, passando da esquerda para a direita abaixo de SWAN.
À medida que o cometa C/2025 R2 (SWAN) se move para a esquerda nas imagens, a sua cauda é empurrada na mesma direção pelo vento solar, fazendo com que o cometa pareça flutuar “para trás”, observou o comunicado da NASA.
As caudas dos cometas atuam como traçadores naturais do vento solar, um fluxo contínuo de partículas carregadas fluindo do Sol e moldando o ambiente espacial em todo o sistema solar.
“Observar os efeitos do Sol a partir de múltiplos pontos de vista – e com diferentes tipos de instrumentos – é o que nos dá uma imagem completa do ambiente espacial,” Gina DiBracciodisse um heliofísico e diretor interino da Divisão de Exploração do Sistema Solar do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, no mesmo comunicado.
“Usamos essas mesmas ferramentas para rastrear e analisar como o clima espacial impacta nossos astronautas, nossas espaçonaves e nossa tecnologia aqui na Terra”.
No final de Outubro, o cometa fez a sua maior aproximação à Terra a 25,10 milhões de milhas (40,38 milhões de km), colocando-o no limite de visibilidade a olho nu e facilmente ao alcance de binóculos e pequenos telescópios.
