Quando os observadores do céu pensam em chuvas de meteoros em dezembro, eles imediatamente pensam nas Geminídeas, que ao longo dos anos evoluíram para as mais prolíficas e confiáveis das cerca de uma dúzia de exibições anuais de meteoros que ocorrem. E, no entanto, há também outra chuva de meteoros notável que ocorre durante dezembro e que, em contraste, quase não recebe muita atenção: as Ursidas de dezembro. O pico desta exibição de meteoros geralmente ocorre durante a noite de 21 a 22 de dezembro.
As Ursidas têm esse nome porque parecem se espalhar nas proximidades da brilhante estrela laranja Kochabna constelação da Ursa Menor, a Ursa Menor. Kochab é a mais brilhante das duas estrelas exteriores na bacia do Ursa Menor (sendo o outro Pherkad), que parecem marchar em círculo como sentinelas ao redor Polarisa Estrela do Norte.
Onde localizar Ursidas
O fato de Kochab estar posicionado tão perto do pólo norte do céu significa que ele nunca se põe para a maioria dos espectadores no Hemisfério Norte. E como os Ursids parecem se espalhar a partir desta região específica do céu, isso significa que você pode procurar por esses meteoros fracos e de velocidade média durante toda a noite, se quiser. As notícias são boas, pelo menos no que diz respeito a tentar avistá-los este ano, já que o lua nova é no dia 19 de dezembro, garantindo céu escuro.
Esses meteoros são melhor vistos durante a última hora escura antes do amanhecer, quando o radiante está mais alto acima do horizonte em um céu escuro. Na manhã máxima, taxas horárias entre 5 e 10 Ursids podem ser observadas. Mergulhando através do Atmosfera da Terra a 22 milhas (35 km) por segundo, os Ursids produzem principalmente velocidade média meteoros. Muito pouca atividade será vista fora da noite de atividade máxima.
Explosões históricas
Na verdade, as Ursidas são uma chuva muito mal observada no Hemisfério Norte que produziu pelo menos duas grandes explosões nos últimos 70 anos, em 1945 e 1986. Alguns eventos podem ter sido perdidos devido às condições meteorológicas. Vários aumentos menores nas taxas foram relatados de 2006 a 2008 e em 2011 2014 2015 2017 e 2020 o que pode ter sido influenciado pela proximidade relativa do cometa pai da chuva 8P/Tuttleque círculos o sol em uma órbita de 13,6 anos e mais recentemente passou pelo Sol em agosto de 2021. E por alguma razão ainda inexplicável, muitos picos Ursídeos ocorreram quando o cometa Tuttle não estava varrendo o interior sistema solarmas sim no extremo de sua órbita (afélio), o mais longe possível do Sol, indicando que as previsões são difíceis.
Atividade aprimorada?
Nenhuma atividade extraordinariamente forte foi prevista para 2025. No entanto, uma calculadora de meteoros holandesa-americana, Peter Jenniskenslista um encontro com um filamento denso de material meteórico em 22 de dezembro, às 12h39 EST. Uma taxa horária de 25 listada por Jenniskens é semelhante aos valores indicados por ele para os retornos de 2021-24, embora tais melhorias não tenham sido relatadas pelos observadores nesses anos. Especialista francês em meteoros Jérémie Vaubaillon realizou cálculos usando simulações de computador que mostram que a seção mais densa do riacho está nas proximidades da Terra em 22 de dezembro por volta das 5h EST, mas sem pico pronunciado.
Ainda assim, se você acordar antes do amanhecer e se o céu estiver limpo, você pode querer sair e verificar o céu do norte. A lua quase nova de dezembro oferece uma oportunidade perfeita para terminar o ano com uma nota positiva, se o céu estiver limpo o suficiente para ver o que os Ursids podem fazer desta vez.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio e outras publicações.
