O espaço está ficando lotado – hoje em dia, mais de 45 mil objetos feitos pelo homem orbitam a Terra. Uma parte desse número é de facto representada pelos milhares de satélites que os humanos utilizam para Internet, GPS e outras comunicações, mas também tem em conta o lixo espacial das escapadas espaciais anteriores da humanidade.
Assim, descobrir como evitar colisões tornou-se mais importante à medida que as agências espaciais continuam a lançar novas tecnologias para a órbita baixa da Terra – e já existe um forte cronograma de lançamento planejado para 2026. Como tal, pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), na Califórnia, desenvolveram um novo método para modelar órbitas no espaço cislunar, que se refere ao espaço entre e ao redor Terra e o lua.
“Quando você tem um milhão de órbitas, pode obter uma análise realmente rica usando aplicativos de aprendizado de máquina”, disse Denvir Higgins, cientista do LLNL, em um anúncio. “Você pode tentar prever o tempo de vida da órbita, tentar prever a estabilidade ou tentar detectar anomalias para ver se uma órbita está se movendo de maneira estranha”.
Os investigadores descobriram que cerca de metade das órbitas que modelaram permaneceram estáveis durante pelo menos um ano, e pouco menos de 10% permaneceram estáveis durante os seis anos completos da simulação.
“Se você quiser saber onde um satélite estará em uma semana, não existe nenhuma equação que possa realmente dizer onde ele estará”, disse Travis Yeager, cientista do LLNL, no comunicado. “Você tem que dar um passo à frente um pouco de cada vez.”
A quantidade de poder computacional necessária para rastrear um milhão de óbitos durante um período de seis anos em um ambiente simulado é significativa. O LLNL disse que usou 1,6 milhão de horas de CPU, o que levaria mais de 182 anos para ser processado em um único computador. Mas usando os supercomputadores Quartz e Ruby do laboratório, foram necessárias apenas três dias para executar as simulações.
Este trabalho pode ser útil no futuro para determinar interseções movimentadas para satélites, afirma o LLNL. O laboratório também observou que, à medida que os países continuam a lançar satélites sem coordenação mundial, esta poderia ser uma ferramenta útil.
