Uma descoberta potencialmente enorme da perseverança da NASA Mars Rover provavelmente permanecerá no limbo científico nos próximos anos.
Na quarta -feira (10 de setembro), o Perseverança A equipe anunciou encontrou possíveis biosignidades em pedaços de um Marte Rock chamou “Cheyava Falls” que o Rover estudou pela primeira vez no ano passado. Essas impressões digitais químicas intrigantes incluem os minerais contendo ferro vivianita e greigita, que perseverança vistos nos sedimentos ricos em barro de um leito de lago seco.
“A combinação desses minerais, que parece ter se formado por reações de transferência de elétrons entre o sedimento e a matéria orgânica, é uma impressão digital potencial para a vida microbiana, que usaria essas reações para produzir energia para o crescimento”, disseram autoridades da NASA em um declaração na quarta -feira.
Mas os antigos micróbios vermelhos não são a única explicação para a vivianita e a greigita; Eles também podem se formar através de processos geológicos, os membros da equipe de perseverança enfatizados. E o veículo espalhado provavelmente não será capaz de provocar se eles realmente são ou não um sinal de Marte Life.
“Basicamente, jogamos toda a carga útil da Rover Science nesta rocha”, Katie Stack Morgan, cientista do projeto de perseverança da NASA’s Laboratório de propulsão a jato No sul da Califórnia, disse durante uma entrevista coletiva na quarta -feira. “E, portanto, estamos bem próximos dos limites do que o rover pode fazer na superfície em termos de progredir nessa questão em particular”.
A NASA esperava que a perseverança encontrasse essa parede, então eles projetaram a missão como um esforço de retorno de amostra: já que atingiu a cratera Jezero de 28 quilômetros de largura (45 quilômetros de largura) em fevereiro de 2021, o rover coleciona rochas vermelhas e consolidou as amostras em tubos de cigarro.
O plano há muito tempo é transportar cerca de 30 desses tubos de volta à Terra, onde eles seriam estudados com detalhes muito maiores do que a perseverança pode alcançar com sua suíte de instrumentos limitados – uma pilha de pontos que Morgan criou na quarta -feira.
“A carga útil da perseverança Rover foi selecionada com um esforço de retorno de amostra de Marte em mente”, disse ela. “A idéia era que nossa carga útil nos levasse apenas à designação de ‘potencial biossignatura’ e tenha o restante da história contada por instrumentos aqui na Terra”.
Mas as perspectivas de levar esse material de Marte ao nosso planeta ficaram mais escuras nos últimos anos, graças a atrasos, excedentes de custos, redesenhos de projetos e decisões orçamentárias.
O plano original era uma nasa conjuntaAgência Espacial Europeia campanha com um preço máximo total de cerca de US $ 3 bilhões (conforme estimado em julho de 2020). O objetivo era obter o material coletado da perseverança na Terra até 2033.
Até 2023, no entanto, o retorno da amostra de custo projetado (MSR) havia aumentado entre US $ 8 bilhões e US $ 11 bilhões, e a chegada esperada das amostras na Terra havia caído para 2040 ou mais.
Isso era inaceitável para o melhor latão da NASA. Em abril de 2024, Bill Nelson, chefe da agência na época, anunciou revise a estratégia de MSR Depois de incorporar novas idéias proposto pelos centros de pesquisa da agência, academia e indústria privada.
No início de janeiro deste ano, a NASA havia reduzido suas opções para duas arquiteturas em potencial. Alguém usaria um “Crane Sky” desenvolvido pela agência para derrubar o MSR Lander em Marte, enquanto o outro dependeria de um sistema de aterrissagem fornecido comercialmente. (O MSR Lander exibiria um foguete que lança as amostras da perseverança na superfície do planeta vermelho.)
A opção 1 provavelmente custaria entre US $ 6,6 bilhões e US $ 7,7 bilhões, enquanto a opção 2 seria um pouco mais barata, caindo entre US $ 5,8 bilhões e US $ 7,1 bilhões. Ambos podem acabar colocando as amostras para a Terra até 2035, se tudo correr conforme o Plan, disse Nelson.
A NASA planejava escolher entre essas duas alternativas até meados de 2026-mas isso não parece mais estar nos cartões.
O presidente federal proposto pelo presidente Donald Trump Sobre 24% o financiamento geral da NASA No próximo ano e reduz o financiamento científico da agência em quase metade. Esses cortes, se promulgados, resultarão no cancelamento de dezenas de missões – incluindo o retorno da amostra de Marte.
No entanto, isso não significa que as amostras da perseverança ficarão presas no planeta vermelho para sempre, disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy, durante a conferência de imprensa de perseverança de quarta -feira.
“Como nos preocupamos com os recursos e nos preocupamos com o prazo, acreditamos que há uma maneira melhor de fazer isso, uma maneira mais rápida de recuperar essas amostras, e essa é a análise pela qual passamos”, disse Duffy. “Podemos fazer isso mais rápido? Podemos fazer isso mais barato? E achamos que podemos.”
Ele não forneceu detalhes sobre essas melhores opções durante a conferência de imprensa. Vale a pena notar, no entanto, que ambos Rocket Lab e Lockheed Martin propuseram missões privadas de MSR econômicas. E a SpaceX certamente ofereceria os serviços de seu Naves estelares Megarocket, que a empresa está desenvolvendo para ajudar a humanidade a resolver Marte, entre outras tarefas.
A velocidade pode ser a essência para Duffy e outros funcionários do governo Trump, que disseram que os EUA pretendem pousar os astronautas na lua novamente antes da China. Há também uma corrida de MSR em andamento, pois a China planeja lançar seu Missão Tianwen 3 para o planeta vermelho em 2028 e coloque suas amostras coletadas para casa assim que 2031.
