O espetáculo noturno de três planetas que enfeitava o céu crepuscular de junho agora se reduziu a um único sobrevivente.
Mercúrio e Júpiter agora estão balançando atrás do sol e se perdem no brilho solar intenso. Apenas Vênus permanece evidente após o pôr do sol, e mesmo aqui a própria estrela deslumbrante da tarde mostra sinais sutis de cair lentamente nas fogueiras do pôr do sol; está ficando visivelmente mais baixo no céu ocidental a cada semana que passa. Passará perto da estrela mais brilhante do Leão, o Leão, Régulodurante a segunda semana de julho.
Saturno está em uma ótima posição para ser visto pouco antes do amanhecer no leste-sudeste. O anéis famosos estão agora inclinados cerca de 9 graus em direção à Terra, mais uma vez tornando este planeta uma peça de exibição para observação telescópica.
Marte nasce cerca de 2,5 horas antes do nascer do sol, mas lentamente se torna mais visível à medida que brilha enquanto sobe um pouco mais alto no céu oriental. Também servirá como referência para localizar o planeta muito mais fraco Urano na manhã de 4 de julho; este distante mundo esverdeado ficará então posicionado apenas a cerca de 7 minutos de arco (menos de um quarto da largura aparente da Lua) acima de Marte. Certamente, se você nunca viu Urano antes, esta será uma excelente oportunidade para avistá-lo, seja com um pequeno telescópio ou binóculo, ou mesmo possivelmente a olho nu.
Na nossa programação, lembre-se que ao medir a separação angular entre dois objetos celestes, seu punho cerrado segurado com o braço estendido mede cerca de 10 graus. Veja onde e quando procurar cada planeta durante julho.
Mercúrio
Mercúrio passa conjunção inferior e entra no céu da manhã em 12 de julho. É muito baixo e escuro para ser detectado até cerca de 26 de julho ou talvez mais tarde. Em 2 de agosto, Mercúrio atingirá o maior alongamento ocidental de 19 graus em relação ao Sol.
Vênus
Vênus se destaca à medida que o longo crepúsculo noturno de julho desaparece. Se você mora nas latitudes médio-norte e olha para o oeste cerca de 45 minutos após o pôr do sol, encontrará Vênus brilhando intensamente a cerca de 15 graus de altura este mês. Este valor é visivelmente inferior ao de junho.
O planeta começa julho se pondo mais de duas horas depois do sol e segue o sol até o horizonte um pouco mais cedo, no final do mês. Vénus ainda é bastante pequeno num telescópio este mês, mas não há dúvida de que tem uma fase gibosa. Será maior em diâmetro aparente, mas menor em fase, até cerca de meio iluminado, quando atingir o maior alongamento em relação ao Sol em meados de agosto.
Em 9 de julho, você notará um ponto de luz muito mais fraco, mas ainda razoavelmente proeminente, perto de Vênus: a estrela azulada de 1ª magnitude, Regulus. Vênus queima apenas 1 grau no canto superior direito de Regulus, que é 150 vezes mais fraco. Eles estão a menos de 3 graus de diferença entre 7 e 12 de julho. Em 17 de julho, a lua crescente de 3,5 dias ficará 5,5 graus à esquerda de Vênus.
Terra
A Terra atinge o afélio, seu ponto mais distante do Sol em sua órbita, em 6 de julho às 13h30 EDT (17h30 GMT). Nosso planeta está então a 94.502.962 milhas (152.087.775 km) do Sol (medido de centro a centro), o que é 3,28% mais distante do Sol do que estávamos no periélio em 3 de janeiro passado; uma mudança de apenas uma parte em 30.
Marte
Marte nasce por volta das 2h50, horário de verão local, e está posicionado entre o Híades e Plêiades aglomerados de estrelas, baixos no céu leste-nordeste ao amanhecer. Com magnitude +1,3, permanece bastante imperceptível, mas a sua luminosidade continua a aumentar à medida que avançamos na nossa órbita mais pequena e mais rápida.
Na manhã do Dia da Independência (4 de julho), Marte aponta o caminho para Urano, que tem apenas 1/63 de brilho. Mas com bons binóculos ou um pequeno telescópio, este mundo distante deveria parecer uma pequena estrela esverdeada, pairando apenas 0,1 grau acima de Marte. Urano está a 168 minutos-luz da Terra e mais de 9,5 vezes mais longe que Marte.
Na manhã de 11 de julho, cerca de 90 minutos antes do nascer do sol, olhe para baixo em direção ao horizonte leste-nordeste para ver uma lua crescente minguante. Cerca de 5 graus abaixo dele, você encontrará Marte e, aproximadamente à mesma distância abaixo do Planeta Vermelho, você encontrará uma estrela de cor semelhante e um pouco mais brilhante, laranja. Aldebarã em Touro, o Touro.
Júpiter
Júpiter entra em conjunção com o Sol em 29 de julho; fica do outro lado do sol durante julho e não pode ser visto.
Saturno
Saturno surge no leste por volta da 1h, horário local, no início de julho e 23h no final do mês. Está localizado perto da fronteira que separa as constelações Peixe e Ceto. No final do mês, os anéis estão inclinados 9,1 graus em relação à horizontal – a maior inclinação do ano. No início da manhã de 7 de julho, você encontrará Saturno imitando uma estrela brilhante brilhando com um tom branco-amarelado tranquilo, bem no canto inferior esquerdo da lua.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
