Uma espaçonave japonesa chegou perto de outro asteróide, transmitindo novas imagens impressionantes da rocha espacial distante.
No domingo (5 de julho), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) Sonda Hayabusa2 realizou um sobrevôo próximo de asteróide Torifune, uma rocha espacial de 450 metros (1.475 pés) que atualmente viaja pelo espaço a cerca de 100 milhões de quilômetros da Terra. Esperava-se que fosse uma das passagens de alta velocidade mais próximas que uma espaçonave já teve de um asteróide.
Durante o sobrevôo, Hayabusa2 capturou esta nova imagem de tirar o fôlego do Torifune usando sua câmera óptica e foi capaz de transmiti-la de volta aos controladores JAXA. A sonda capturou dados científicos adicionais sobre o asteroide, mas enviará esses resultados para casa posteriormente, de acordo com JAXA.
Hayabusa2 também fotografou o asteróide Torifune usando sua câmera Mid-Infrared (TIR), que permite aos cientistas medir a temperatura da superfície dos asteróides, a inércia térmica e a rugosidade da superfície, de acordo com a JAXA. Esta imagem no infravermelho médio revela que Torifune é muito mais frio no que parecem ser regiões sombreadas vistas na imagem óptica, e muito mais quente onde a superfície está voltada para o sol.
Torifune orbita o Sol a cada 383 dias e gira a cada 5 horas. Pertence ao grupo Apollo, uma classificação de asteróides próximos da Terra cujas órbitas cruzam a da Terra à medida que se movem. o sol.
O sobrevoo de Torifune pela Hayabusa2 não fazia parte de sua missão original, e um dos membros da equipe científica da sonda disse anteriormente ao Space.com o sobrevoo foi uma “operação arriscada” devido às incógnitas que cercam o asteróide.
Estas novas imagens somam-se à lista crescente de conquistas incríveis que a sonda Hayabusa2 alcançou na sua missão de quase 12 anos.
Hayabusa2 lançado em dezembro de 2014 em uma ambiciosa missão para coletar amostras de asteróides e devolvê-las à Terra. A investigação fez exatamente isso em dezembro de 2020, quando JAXA pousou com sucesso amostras do asteróide Ryugu no deserto australiano.
Desde então, os cientistas têm usado as amostras para espiar no tempo cósmico a história do nosso sistema solar e até descobri que Ryugu contém todas as cinco nucleobases encontrados no DNA e no RNA.
Depois de coletar suas preciosas amostras, Hayabusa2 deixou Ryugu em 2019. Seu objetivo final agora é sobrevoar o asteróide 1998 KY26, que poderia se tornar o menor asteroide já visitado por uma espaçonave. O KY26 de 1998 tem apenas 11 metros de diâmetro, próximo do tamanho do asteroide que explodiu acima de Chelyabinsk, na Rússia, em 2013.
Espera-se que Hayabusa2 alcance 1998 KY26 no ano de 2031. Uma vez lá, a sonda orbitará a rocha espacial antes de tentar pousar em sua superfície. A JAXA espera que a missão ajude os cientistas mais sobre a estrutura e composição de pequenos asteróides.
