A SpaceX aterrou temporariamente seu foguete Falcon 9, que está programado para lançar quatro astronautas em apenas oito dias a partir de agora.
UM Falcão 9 entregou 25 unidades da SpaceX StarLink satélites em órbita baixa da Terra (LEO) conforme planejado na segunda-feira (2 de fevereiro). Mas, depois de implantar as cargas, o estágio superior do foguete não conseguiu realizar a queima de saída de órbita, que foi projetada para derrubá-lo para destruição controlada em Atmosfera da Terra.
O Falcon 9 é, de longe, o foguete mais movimentado do mundo. Lançou um recorde 165 vezes em 2025 e já tem 14 decolagens até o cinturão este ano.
O foguete também é incrivelmente confiável. Todas as missões do ano passado foram bem-sucedidas e apenas uma – o lançamento do Starlink em 3 de março – apresentou uma anomalia significativa. Nesse voo um primeiro estágio do Falcon 9 tombou logo após pousar em um navio no mar e foi destruído. (O impulsionador fez seu trabalho na direção ascendente e os 21 satélites Starlink foram implantados no LEO conforme planejado.)
EspaçoX interrompeu os lançamentos do Falcon 9 por uma semana enquanto investigava o problema, que foi atribuído a um vazamento de combustível em um dos nove motores Merlin do propulsor. Esse vazamento causou um incêndio logo após o pouso, que enfraqueceu uma perna de pouso e fez o veículo tombar.
Não está claro quanto tempo durará esse novo hiato de lançamento. Mas tanto a SpaceX quanto a NASA, sem dúvida, esperam que o problema seja resolvido em breve, pois um lançamento de alto nível do Falcon 9 está chegando – o da missão do astronauta Crew-12 ao Estação Espacial Internacional (ISS).
Crew-12 está programado para lançamento em 11 de fevereiro de Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral na Flórida. Isso é quatro dias antes do planejado originalmente: a SpaceX e a NASA aceleraram a Crew-12, porque isso fará com que a ISS volte ao seu complemento normal de sete tripulantes.
O laboratório orbital foi administrado por um tripulação de esqueleto de três desde 15 de janeiro, quando os quatro astronautas da Crew-11 da SpaceX partiram (um mês antes do planejado) no primeiro evacuação médica da ISS.
A NASA está de olho na investigação do Falcon 9, que a SpaceX está conduzindo junto com a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA).
“Temos nossas equipes com tripulação comercial incorporadas nessa investigação”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, na terça-feira, durante uma coletiva de imprensa que discutiu o teste de abastecimento de combustível da agência na segunda-feira. Ártemis 2 foguete lunar, que terminou cedo devido a um vazamento de propulsor.
“Estamos avançando em direção à nossa janela Crew-12”, acrescentou. “Estamos planejando, você sabe, apenas uma semana, um pouco mais de uma semana a partir de agora, para iniciar essa preparação. Mas, novamente, isso dependerá da lógica de retorno ao voo, (na) qual temos uma forte parceria com a FAA e a SpaceX.
E sobre aquele estágio superior rebelde do Falcon 9: embora não tenha voltado à Terra de forma controlada como planejado na segunda-feira, ele conseguiu se “passivar” liberando propelente, de acordo com a SpaceX.
Esta manobra reduziu o seu perigeu, ou ponto mais próximo da Terra, para 68,4 milhas (110 quilómetros), de acordo com rastreador de satélite e astrofísico Jonathan McDowell.
“Ele entrará novamente rapidamente”, McDowell disse via X na noite de segunda-feira.
