Afinal, o primeiro pouso tripulado na Lua em mais de meio século pode não ser realizado pela SpaceX.
Em abril de 2021, a NASA concedeu à empresa de Elon Musk um Contrato de US$ 2,9 bilhões para fornecer o primeiro módulo lunar tripulado para a agência Programa Ártemis. Esse veículo, um estágio superior modificado do megafoguete Starship da SpaceX, deve pousar astronautas em a lua pela primeira vez na próxima missão Artemis 3.
Mas a NASA não está satisfeita com o ritmo Nave estelar‘s desenvolvimento e, portanto, está agitando as coisas, anunciou o chefe interino da agência, Sean Duffy, na segunda-feira (20 de outubro).
“Eu amo EspaçoX; é uma empresa incrível. O problema é que eles estão atrasados. Eles adiaram seus prazos e estamos em uma corrida contra a China”, afirmou. Duffy disse na manhã de segunda-feira, durante uma aparição no “Squawk Box” da CNBC.
“O presidente e eu queremos chegar à Lua no mandato deste presidente, então vou abrir o contrato”, acrescentou. “Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como Origem Azul.”
Blue Origin, que foi fundada pela Amazon Jeff Bezosganhou um contrato próprio do Artemis Human Landing System em 2023um prêmio no valor de US$ 3,4 bilhões. A empresa planeja cumprir esse acordo com seus Lua Azul lander, que originalmente deveria fazer sua estreia lunar tripulada na missão Artemis 5.
Musk expressou ceticismo de que a Blue Origin poderia acelerar seu cronograma o suficiente para estar pronta para uma missão tripulada à Lua antes da SpaceX.
“A Blue Origin nunca entregou uma carga útil em órbita, muito menos na Lua”, diz a pessoa mais rica do mundo disse via X na segunda-feira, qualificando isso como “carga útil” em um postagem de acompanhamento. (O enorme foguete New Glenn da Blue Origin transportou um protótipo da espaçonave Blue Ring da empresa para a órbita da Terra em seu primeiro – e até agora, único – lançamento em janeiro passado.)
A linha do tempo do Artemis 3 mudou para a direita várias vezes nos últimos anos, e não apenas porque a Starship ainda está em fase de testes; problemas com trajes espaciais, NASA Cápsula Orion e outras tecnologias também desempenharam um papel. (Orion transportará os astronautas da Artemis para a órbita lunar, onde se encontrarão com o módulo de pouso que os levará à superfície.)
A data de lançamento estava originalmente prevista para o final de 2024, mas foi adiada para 2025, setembro de 2026 e, em seguida, meados de 2027.
E a NASA agora aparentemente está de olho em um cronograma ainda mais tardio: na entrevista “Squawk Box” de segunda-feira, Duffy sugere que 2028 é a meta para Artemis 3.
O programa Artemis tem um lançamento em seu currículo – o de Ártemis 1que enviou com sucesso um Orion desenroscado de e para a órbita lunar no final de 2022.
A NASA está agora se preparando para Ártemis 2que lançará quatro pessoas em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua no próximo ano. Essa missão continua no caminho certo para ser lançada já em fevereiroDuffy disse na segunda-feira.
A Starship da SpaceX, por sua vez, foi lançada em 11 voos de teste suborbitais até o momento. As duas decolagens mais recentes, que ocorreram em 26 de agosto e 13 de outubro, respectivamente, foram totalmente bem sucedido.
Como observou Duffy, a China tem seus próprios planos lunares: o país planeja pousar astronautas no vizinho mais próximo da Terra até 2030 e está fazendo progressos sérios para alcançar esse objetivo. Nenhum ser humano tocou a superfície lunar desde a missão da NASA Apolo 17 os astronautas fizeram isso em dezembro de 1972.
