É maio, mas a Califórnia já está tendo uma ideia de como pode ser o pico da temporada de incêndios, já que as chamas fora de controle representam um perigo para a infraestrutura e para algumas das árvores mais ameaçadas do planeta.
Uma combinação de ventos fortes e calor contribuiu para um trio de grandes incêndios no sul da Califórnia.
O maior deles é o incêndio na Ilha de Santa Rosa, que começou no fim de semana no Parque Nacional das Ilhas do Canal, depois que um marinheiro encalhado usou sinalizadores para sinalizar por ajuda. O incêndio consumiu cerca de 16.600 acres – quase um terço de toda a ilha. Embora algumas estruturas tenham sido perdidas, a maior é um bosque de pinheiros Torrey, que estão entre as árvores mais raras do mundo.
Os pinheiros Torrey são considerados criticamente ameaçados pela União Internacional para a Conservação da Natureza. O grupo avisou que o bosque na ilha enfrenta “alto risco potencial de incêndios destrutivos”. Embora o incêndio na Ilha de Santa Rosa tenha devastado o bosque, há esperança de que o pior cenário possa não ter acontecido.
“Nas avaliações iniciais, as equipes de bombeiros observaram que a intensidade do fogo foi baixa e que a arquibancada permanece intacta”, escreve Mike Theune, oficial de informações sobre incêndios designado pelo governo federal, por e-mail. “Quando for seguro fazê-lo, uma equipe de efeitos de incêndio será designada para fazer uma determinação completa das condições e de quaisquer efeitos a longo prazo.”
Embora menor, o Sandy Fire forçou milhares de pessoas a evacuar dentro e ao redor de Simi Valley, localizado a cerca de 35 milhas do centro de Los Angeles. A atividade dos incêndios aumentou na manhã de terça-feira, quando ventos fortes espalharam as chamas por quase 1.400 acres.
O incêndio está apenas 5% contido, enquanto o incêndio na Ilha de Santa Rosa não está contido. Como casas e empresas estão ameaçadas, o Sandy Fire recebeu mais recursos aéreos para conter as chamas. O River Fire também queimou 3.535 acres no condado de Kern e está 15% contido.
Nos estágios iniciais da temporada de incêndios, um total de quase 41.000 acres foram queimados em todo o estado até agora, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Mas isso está bem acima da média de cinco anos de 23.380 acres queimados até esta data e pode ser um prenúncio do que está por vir no estado e em todo o Ocidente.
Calor recorde a já escassa camada de neve obliterada nesta primavera, deixando os estados preparados para queimar. As medições mais recentes da camada de neve mostram que as montanhas da Sierra Nevada, na Califórnia, abrigam apenas 9% da camada de neve habitual para esta época do ano, enquanto muitas bacias em outras partes do oeste não têm neve mensurável, de acordo com dados federais.
O clima quente é, obviamente, uma marca registrada das mudanças climáticas. UM análise recente A organização sem fins lucrativos Climate Central descobriu que a camada de neve de 1º de abril – uma data importante para medir o que está no terreno – diminuiu 18% desde 1955 em todo o Ocidente.
Tudo isso quer dizer que, embora os incêndios no início da temporada sejam graves, o Ocidente ainda não viu nada.
