Um enorme superaglomerado composto por mais de 20 aglomerados de galáxias individuais escondidos atrás da nossa poeirenta Via Láctea é ainda maior do que os astrónomos pensavam, afetando o movimento através do espaço de todas as galáxias e aglomerados de galáxias no nosso canto do cosmos.
O Superaglomerado Vela foi descoberto em 2016 graças a uma equipe liderada por Renée C. Kraan-Korteweg, da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul. Cerca de 870 milhões anos-luz longe, ele se esconde perto do plano do Via Láctea. Os astrónomos extragalácticos referem-se a uma região atrás da nossa Via Láctea como a “Zona de Evitação” porque a poeira entre a nossa galáxia estrelas apaga ou torna profundamente avermelhada a luz de galáxias mais distantes atrás dele.
Felizmente, os astrônomos têm suas maneiras e meios de contornar a Zona de Evitação, e agora, Kraan-Korteweg e sua equipe fizeram exatamente isso para descobrir a verdadeira escala do vasto Superaglomerado Vela.
A gravidade de enormes superaglomerados reboca os movimentos de galáxias por todo o universo, aproximando-os. Vemos estes movimentos subtis das galáxias como “fluxos cósmicos”, como marés e redemoinhos que transportam as galáxias de um lado para o outro.
No entanto, embora soubéssemos que o Superaglomerado Vela era excepcionalmente massivo quando foi descoberto, não parecia suficientemente massivo para explicar todos os fluxos cósmicos observados pelos astrónomos.
O catálogo CosmicFlows, organizado por astrónomos em França e no Havai, é um registo de medições dos movimentos “peculiares” das galáxias, ou melhor, dos seus movimentos que se desviam do esperado pelo movimento contínuo. expansão do espaço. Uma vez contabilizadas as interacções gravitacionais com galáxias próximas, qualquer movimento peculiar excessivo é, portanto, o resultado de “fluxos cósmicos” – a atracção gravitacional através de centenas de milhões ou mesmo milhares de milhões de anos-luz em direcção a grandes centros de massa.
Existem muitos fluxos cósmicos em todo o universo à medida que fluxos de galáxias se dirigem em uma direção ou outra. O ‘Grande Atrator’ – o nome romântico dado a um grande superaglomerado também escondido pela Zona de Evitação e conectado ao superaglomerado Laniakea, do qual a Via Láctea é uma pequena parte – é apenas uma fonte de fluxo cósmico. O Superaglomerado Shapley, localizado a 650 milhões de anos-luz de distância, é outra.
Agora, Kraan-Korteweg e os seus astrónomos, num estudo liderado por Amber Hollinger da Universidade Lyon 1 Claude Bernard, em França, descobriram a origem do excesso de fluxo cósmico: o Superaglomerado Vela é maior do que se pensava.
Usando 65.518 medições de distância de galáxias do catálogo CosmicFlows mais recente, juntamente com 8.283 novas medições de distâncias de galáxias desvios para o vermelho perto do plano da nossa galáxia, a equipe de Kraan-Korteweg conseguiu identificar outras galáxias e aglomerados de galáxias que aparentemente fazem parte do Superaglomerado Vela. Os dados extras vieram de observações com o SALT, o Grande Telescópio Óptico da África Austral e o conjunto de radiotelescópios MeerKAT na África do Sul. Em particular, o MeerKAT foi capaz de detectar galáxias na Zona de Evitação porque as ondas de rádio do seu gás hidrogénio podem passar através das faixas de poeira da nossa Via Láctea relativamente sem obstáculos.
Eles descobriram que o Superaglomerado Vela é comparável em massa ao Superaglomerado Shapley e contém 33.800 trilhões de massas solares de material espalhado por um volume de aproximadamente 300 milhões de anos-luz de largura. É tão grande e massivo que a sua influência gravitacional sobre as galáxias do universo excede até mesmo a do Grande Atrator. É feito de duas paredes de aglomerados de galáxias, cada uma com um núcleo denso e massivo, movendo-se uma em direção à outra sob a ação da gravidade.
“Esta descoberta ajuda a completar o nosso mapa do Universo próximo”, disse a equipa de investigação num comunicado. declaração. “Pela primeira vez podemos ver claramente um dos principais atores gravitacionais escondidos atrás da nossa própria galáxia.”
A equipe de Kraan-Korteweg apelidou o Superaglomerado Vela de “Vela-Banzi”, que significa “revelar amplamente” na língua isiXhosa da África do Sul.
As descobertas são descritas em um papel no repositório de papel pré-impresso arXiv.
