Uma das superfícies planetárias menos mapeadas do nosso sistema solar está mais perto de casa do que se poderia esperar: o continente da Antártida.
Enquanto AntárticaEmbora a superfície gelada do vulcão seja bastante bem estudada, a sua paisagem rochosa subglacial – localizada até 3 milhas (4,8 km) abaixo do gelo – é mais difícil de discernir. Os métodos actuais de mapeamento exigem levantamentos terrestres e aéreos dispendiosos, e tais actividades são poucas e raras.
“O nosso mapa IFPA da paisagem subglacial da Antártida revela que um enorme nível de detalhe sobre a topografia subglacial da Antártica pode ser invertido a partir de observações da superfície do gelo por satélite, especialmente quando combinadas com observações da espessura do gelo provenientes de pesquisas geofísicas”, escreveu a equipe num novo artigo sobre a sua investigação.
Ao criar o mapa, os investigadores descobriram características geológicas anteriormente desconhecidas ou mal resolvidas, desde canais íngremes, possivelmente ligados a sistemas de drenagem montanhosa, até vales profundos que lembram vales glaciares em forma de U noutros locais do continente. Terra. Essas características podem fornecer informações sobre uma Antártica antiga e pré-glacial.
Mapas como estes são fundamentais para compreender o movimento do gelo acima do continente, o que permite aos investigadores prever como Gelo antártico poderá contribuir para aumento global do nível do mar.
Mas embora este novo mapa da IFPA revele detalhes sem precedentes sobre a topografia oculta da Antártida, ainda há espaço para maior precisão. A reconstrução resolve características na mesoescala – cerca de 1,2 a 18,6 milhas (2 a 30 km) – o que significa que formas de relevo mais pequenas permanecem fora do seu alcance.
“A nossa classificação de paisagem e mapa topográfico servem, portanto, como guias importantes para estudos mais focados da paisagem subglacial da Antártida, informando onde futuros levantamentos geofísicos detalhados devem ser direcionados, bem como as extensões e resoluções (por exemplo, espaçamento de trajetória de voo) necessárias para capturar os detalhes necessários para a modelagem do fluxo de gelo”, escreveu a equipe.
E não há melhor momento do que o presente para preparar essas futuras pesquisas. “O próximo Ano Polar Internacional 2031-2033 apresenta uma oportunidade oportuna para esforços internacionais para integrar abordagens expansivas de observação e modelagem para melhor compreender as propriedades do manto de gelo e da rocha, guiados por métodos semelhantes aos de Ockenden et al”, escreveu Duncan Young, do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, em um artigo “Perspectiva” que acompanha o novo estudo.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista Ciência é 15 de janeiro.
