O Perseidas pode ser a chuva de meteoros de verão que todos marcam no calendário, mas não são a única razão para olhar para esta temporada.
De meados de julho até o final de agosto, a Terra atravessa vários outros fluxos de detritos de cometas e asteróides, desencadeando uma série de chuvas de meteoros menos conhecidas nos céus do Hemisfério Norte.
A maioria não proporcionará as taxas horárias deslumbrantes das Perseidas, e o luar estragará algumas noites de pico em 2026. Mas para os pacientes observadores do céu sob céus escuros, essas chuvas menos conhecidas ainda podem servir como bolas de fogo brilhantes, faixas tênues e uma prévia do evento principal que está por vir.
A duração em dias do banho que oferecemos aqui é um tanto arbitrária, já que o início e o fim são graduais e indefinidos. Embora as taxas horárias dessas outras correntes de meteoros forneçam apenas uma fração dos números produzidos pelas Perseidas, combinadas, no geral, elas fornecem uma grande variedade de meteoros de diferentes cores, velocidades e trajetórias.
Capricornídeos
Os primeiros a aparecer são os capricornídeos, começando por volta de 10 de julho, com seu máximo em 25 de julho e terminando em 15 de agosto. Nas melhores condições, apenas alguns meteoros brilhantes por hora vêm deste fluxo, então você dificilmente saberá que está em andamento, a menos que trace trilhas de meteoros em um mapa estelar e os rastreie até seu ponto de interseção comum; a maioria dos meteoros que você verá serão esporádicos ou membros de outra chuva.
O radiante atinge seu ponto mais alto a cerca de 30 graus de altura no sul, por volta das 2h, horário de verão local. A lua minguante crescente terá se posto por volta de 1h40 da manhã na noite do pico, deixando o resto da noite escuro para possíveis observadores de meteoros.
Delta Aquarídeos
Em seguida vêm os Delta Aquarids, a chuva mais prolífica de julho, com máximo em 29 de julho, e até duas ou três dúzias de meteoros por hora em condições ideais. A chuva dura de 12 de julho a 23 de agosto. Ela tem um brilho duplo, indicando que estamos vendo duas correntes distintas de detritos celestiais queimando na atmosfera da Terra.
Os meteoros são em sua maioria fracos; alguns brilhantes, 5-10% deixam trens persistentes; eles se movem em velocidades médio-lentas porque estão se aproximando lateralmente da órbita da Terra. Na noite de pico deste ano, o radiante duplo será mais alto – cerca de 40 graus acima do horizonte sul – às 3h30. Infelizmente, em 2026, o pico de atividade coincidirá com a lua cheia, então a maioria dessas faixas provavelmente será suprimida pelo luar brilhante.
Peixes Australídeos
Outra chuva fraca é a Piscis Australids, em 30 de julho, com limites normais de 10 de julho a 10 de agosto. apenas cerca de oito membros por hora são vistos nas melhores condições para observadores no Hemisfério Sul, onde o radiante – perto da estrela brilhante Fomalhaut – sobe alto no céu.
Como é o caso dos Delta Aquarids, a lua, com apenas um dia de cheia, infelizmente, destrói qualquer chance de obter vistas decentes este ano.
Alfa Capricornídeos
A chuva final com pico em julho é a Alfa Capricornídeosque começa por volta de 7 de julho, tem pico em 31 de julho e termina em 15 de agosto. O radiante atinge seu ponto mais alto, cerca de 30 graus de altura no sul, por volta da 1h, horário de verão local. Embora em número esparso (5 por hora), os Alpha Capricornídeos são fotogênicos, frequentemente produzindo bolas de fogo amarelas brilhantes que podem ser bastante espetaculares. Infelizmente, a lua brilhante, 93% iluminada, está no leste de Capricórnio e terá um impacto sério no pico da exibição deste ano.
Iota Aquarídeos
A última chuva menor antes das Perseidas é a Iota Aquarids, uma chuva de dois raios radiantes com membros detectáveis de 15 de julho a 25 de agosto. No pico de atividade em 6 de agosto, apenas cerca de seis membros por hora são vistos em boas condições; os radiantes estão em seu ponto mais alto, cerca de 40 graus no sul às 2h30. A lua minguante estará cerca de um terço acima no céu oriental naquela hora, o que interferirá até certo ponto na visualização desses meteoros.
Perseidas
Prevê-se que as Perseidas atinjam seu pico em 2026, na manhã de 13 de agosto. Meteoros cujos caminhos se estendem para trás se cruzam em um local próximo à fronteira entre Perseidas e Cassiopeia, não muito longe do famoso Aglomerado Duplo em Perseu.
Ele nasce ao anoitecer e atinge o ponto mais alto no céu – quase acima da cabeça – às 5h40. Quando o máximo ocorre em um céu escuro, como será o caso este ano, esse rico fluxo oferece um crescendo nas taxas horárias, com média de mais de 50 membros por hora, embora o dobro dessa taxa tenha sido visto ocasionalmente. Muitos meteoros flamejantes com trens são vistos. Essa chuva normalmente se estende de 17 de julho a 24 de agosto.
Cignídeos Kappa
A última chuva de verão é a Cignídeos Kappa. Os limites desta chuva vão de 3 a 25 de agosto, com pico em 17 de agosto. Embora a taxa máxima seja de apenas cerca de quatro por hora, o fluxo fornece bolas de fogo que se movem lentamentee um observador cuidadoso pode ser bem recompensado pelo tempo gasto.
O radiante está logo ao norte da estrela Kappa Cygni e está quase acima de sua cabeça – cerca de 80 graus de altura – por volta das 22h, horário local. Mais ou menos nessa mesma época, uma lua crescente crescente está baixa no sudoeste e está prestes a se pôr e oferecerá pouca interferência visual.
Onde procurar
O radiante é o lugar no céu onde os caminhos dos membros da chuva, se estendidos para trás, se cruzariam quando traçados em um mapa estelar. Muitas pessoas são enganadas ao pensar que este é o melhor lugar para procurar esses meteoros, mas apenas meteoros estacionários – aqueles que vêm quase diretamente em sua direção – podem ser vistos aqui.
Os maiores números serão vistos talvez a 30 graus de distância do radiante, na direção geral do zênite. Lembre-se disso seu punho cerrado mantido com o braço estendido é aproximadamente igual a 10 graus.
Além das chuvas de meteoros, há sempre outras esporádicas, aparentemente não relacionadas entre si, que ocorrem a uma taxa média de cerca de 7 por hora. A duração em dias de uma determinada chuva é um tanto arbitrária, pois o início e o fim são graduais e indefinidos.
Dicas para observação do céu
O único equipamento de que você precisa são seus olhos e um pouco de paciência.
O número de meteoros que um observador pode ver em uma hora depende fortemente das condições do céu. As taxas citadas aqui são baseadas em uma magnitude estelar limite de +6,5 (um céu escuro excepcionalmente bom), um observador experiente e a suposição de que o radiante está diretamente acima.
Quanto mais baixo for o radiante no céu, menos números serão vistos. A uma altitude de cerca de 30 graus, a taxa horária cai pela metade, a 15 graus é um terço. Não há dois observadores que se preparem para uma vigília de meteoros da mesma maneira.
Espere que a temperatura baixa durante a noite fique bem abaixo do que a previsão do tempo sugere. Quando você fica sentado bem quieto, perto do solo que esfria rapidamente, e se o ar estiver ligeiramente úmido, você pode ficar com muito frio. Ajuda tirar uma soneca no final da tarde, seguida de um banho, e usar roupas limpas. Cobertores pesados, sacos de dormir, pano de chão, almofada automotiva e travesseiro são equipamentos necessários. Alguns alimentos e bebidas não alcoólicas ajudarão a mantê-lo confortável.
Não se esqueça da lua
Outro fator é o fase da luaque este ano estará completo em 29 de julho e novo em 12 de agosto. Isso o torna um ano muito favorável para a visualização das Perseidas, mas não tão favorável para as exibições que atingem o pico no final de julho até o início de agosto. No entanto, a maioria também fica ativa por um bom número de dias antes e depois da atividade máxima, então você também pode observá-los quando o luar não for um obstáculo.
Vale a pena assistir a essas chuvas de meteoros?
Em suma, vale a pena observar pequenas chuvas de meteoros de verão se você gosta de observar o céu com paciência e discrição, mas elas não são ideais se você espera uma exibição dramática.
Eles oferecem uma longa temporada de observação, não requerem equipamento e podem produzir uma variedade de meteoros com diferentes cores, velocidades, caminhos e, ocasionalmente, bolas de fogo brilhantes. Eles também dão aos observadores mais chances de observar quando o céu está limpo e o luar é menos intrusivo.
No entanto, a maioria é fraca quando comparada às Perseidas, com taxas horárias baixas e muitos meteoros fracos. A luz da lua, posições de baixa radiação, chuvas sobrepostas e meteoros esporádicos podem torná-los mais difíceis de ver e identificar, por isso os observadores precisam de céus escuros e paciência.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
