As curiosas origens da palavra ‘família’ – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Quais são as origens da palavra “família” e o que “família” tem a ver com a palavra “familiar” ou, nesse caso, com a palavra latina servo? Poderíamos assumir que a etimologia de “família” será simples, denotando um grupo de pessoas relacionadas, mas o significado do termo é, na verdade, surpreendentemente recente. Vamos dar uma olhada mais de perto…

A palavra inglesa moderna ‘família’ tem sua origem na palavra latina servoque significava simplesmente ‘servo’. Esta palavra entrou no inglês por direito próprio, embora nunca tenha sido realmente o que poderíamos chamar de popular: o Dicionário de Inglês Oxford define-o como um ‘atendente, especialmente. em um estudioso ou em um mágico’. As duas citações são ambas do século XIX, do historiador escocês Thomas Carlyle e do romancista William Makepeace Thackeray, do seu romance Henrique Esmond (1852): ‘Pequenas famílias fiéis veem tudo e não dizem nada.’

Então, como foi servo veio nos dar ‘família’, se servo significava ‘servo’ em vez de, digamos, ‘parente de sangue’?

Na época romana, a palavra latina clássica família significava ‘família’ e estava relacionado aos empregados de uma família. A palavra também denotava uma tropa de gladiadores, uma comitiva de servos atendendo alguma pessoa importante ou rica e um grupo de pessoas ligadas por sangue ou afinidade. Família também era usado para se referir a uma escola (por exemplo, de filosofia) ou a uma propriedade (que nos leva de volta às famílias).

Todas essas conotações, e a palavra família em si, tem origem na palavra latina servoque significa ‘servo’.

Como os servos viviam na mesma casa que as pessoas a quem serviam, e essas pessoas muitas vezes constituíam um grupo de pessoas relacionadas por sangue (os pais, os filhos, e assim por diante), o latim família ampliou seu significado de meramente ‘servos’ para ‘pessoas relacionadas por sangue’. Este significado foi então transmitido aos franceses famíliaque – junto com o latim família – ajudou a influenciar a formação da palavra inglesa ‘family’.

No século XV, a palavra “família” era usada no sentido moderno para se referir a um grupo de parentes consanguíneos, embora o significado mais antigo da palavra também tenha permanecido por algum tempo, coexistindo com este sentido mais recente. Com o tempo, é claro, o significado da palavra se estreitou, de modo que ela só passou a ser usada em contextos domésticos para se referir a pessoas relacionadas por sangue.

Mas a palavra ‘família’ continuou a crescer e atraiu novos significados ao longo dos séculos: na taxonomia científica, por exemplo, refere-se a um grupo de plantas, animais ou outros organismos que estão relacionados de alguma forma, e fica entre ‘ordem’ e ‘gênero’ na classificação taxonômica (que, na íntegra, inclui ‘reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie’ – uma ordem que talvez seja mais fácil de lembrar observando o mnemônico ‘Rei Philip vem para um bom sexo’).

A palavra ‘família’ deu origem a uma série de frases relacionadas com a família: ‘valores familiares’ é atestado pela primeira vez em 1912, ‘laços familiares’ remonta a 1727, e ‘no caminho da família’, para se referir a estar grávida, é encontrado já em 1688, no diário de Ralph Thoresby: ‘Eu estava muito preocupado com minha querida esposa, que estava no caminho da família.’

Em um de seus primeiros Esboços de Bozpublicado em 1835, Charles Dickens parece ter sido a primeira pessoa conhecida a usar a expressão agora familiar (por assim dizer) ‘mantenha-o na família’: ‘Quando você fala sobre escravos e que há gamão, é melhor mantê-lo em família, ‘porque eu, por exemplo, não gosto de ser chamado deles por nomes.’

A ligação entre “família” e “familiar” é bastante fácil de explicar. Originalmente, “familiar” era um substantivo que denotava um empregado ou outro membro da família, e no século XV passou a significar “associado” ou “amigo próximo”, isto é, uma pessoa com quem se está familiarizado. Foi no final do século XVI que o significado mais familiar (por assim dizer) – um espírito, muitas vezes assumindo a forma de um animal, que auxilia uma bruxa – surgiu.