Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
De onde vem a palavra “leviatã” e a que animal ela se refere? As origens da palavra podem ser encontradas no Antigo Testamento, mas precisamos olhar mais de perto a Bíblia para descobrir o verdadeiro significado da palavra e descobrir por que o filósofo do século XVII, Thomas Hobbes, pegou a palavra e a usou como título para seu livro de 1651. Leviatã.
No Livro de Jó no Antigo Testamento, em Jó 41:1, o animal chamado leviatã é mencionado como algo que poderia (potencialmente) ser retirado da água “com um anzol”. Como observou Isaac Asimov no seu excelente guia do Antigo Testamento, a maioria dos comentadores bíblicos interpreta o “leviatã” como uma referência aos grandes e temíveis crocodilos devoradores de homens encontrados no Nilo, no norte de África.
A tarefa 41 começa:
Você pode desenhar o Leviatã com um anzol? ou a sua língua com uma corda que você desce?
Você pode colocar um gancho em seu nariz? ou perfurou sua mandíbula com um espinho?
Ele fará muitas súplicas a ti? ele falará palavras suaves para você?
Nesta passagem do Livro de Jó, o ‘leviatã’ é visto como um símbolo da criação de Deus e do seu incrível poder.
No entanto, embora alguns comentadores tenham interpretado este “leviatã” como sendo um crocodilo, outras referências à criatura conhecida como “leviatã” noutras partes do Antigo Testamento dão-nos uma pausa para pensar, tanto no que diz respeito ao significado da palavra como no tipo de animal que ela simboliza.
Por exemplo, em Salmos 74:14, Deus é descrito como quebrando as ‘cabeças do leviatã em pedaços’ e, neste contexto, o ‘leviatã’ é claramente uma força distinta do poder de Deus, e até mesmo algum tipo de adversário. Na verdade, este “leviatã” está frequentemente ligado a mitos que envolvem Deus domesticando a natureza selvagem do mar e, ao fazê-lo, criando o mundo tal como o conhecemos. Há um mito babilônico anterior envolvendo o deus Marduk, no qual o deus mata o monstro Tiamat, que representa o mar, e pensa-se que o relato judaico-cristão pode ter evoluído a partir desses mitos sumérios anteriores.
Na verdade, o “leviatã” é mais comumente associado não ao Nilo, mas ao mar, e é retratado como uma serpente marinha ou, menos comumente, como uma baleia. Isaías 27:1 refere-se ao ‘leviatã, a serpente penetrante’, e é amplamente interpretado como uma referência às forças do mal no mundo.
A palavra foi posteriormente adotada e referida a outras coisas de grande tamanho. Em 1606, o contemporâneo de Shakespeare, Thomas Dekker (em seu Notícias do Inferno) usou o termo para se referir a um homem vasto e poderoso: ‘O Lacquy deste grande Leuiathan, prometo que ele deveria ser o mestre.’ Em 1818, em seu Criança HaroldoLord Byron referia-se a grandes navios como ‘leviatãs de carvalho’, e ‘leviatã’ era frequentemente usado para se referir a um navio de enorme tamanho.
Em 1651, o filósofo inglês Thomas Hobbes escreveu um vasto livro, cujo título completo é Leviatã ou A Matéria, Forma e Poder de uma Comunidade Eclesiástica e Civil. Este livro usa ‘leviatã’ para se referir a algo grande e poderoso: Hobbes argumenta que um estado bem-sucedido requer um governo forte e um líder poderoso à frente dele (Hobbes apoiava Oliver Cromwell), para prosperar e evitar cair no caos e na anarquia. Graças à influência do livro de Hobbes, “leviatã” também tem sido usado em referência ao organismo da sociedade política ou da comunidade.
Mas qual é a etimologia de ‘leviatã’? Leviatã é uma palavra latina vulgar, inspirada no hebraico livyāthān encontrados nos textos originais do Antigo Testamento. Alguns estudiosos acreditam que esta palavra hebraica, por sua vez, foi derivada do árabe saliva significando ‘torcer’, como em uma coroa de flores (ou uma serpente enrolada?), embora não possamos ter certeza.
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