As curiosas origens da palavra ‘maratona’ – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Existem vários mitos sobre a palavra “maratona” e suas origens. Vamos dar uma olhada mais de perto na história de como uma antiga batalha nos deu a palavra para uma corrida de longa distância.

Uma maratona é uma corrida percorrida numa distância de 26 milhas e 385 jardas. As 385 jardas são um detalhe curioso e ao qual retornarei mais adiante neste artigo. Mas vamos começar explicando a razão pela qual tal corrida é conhecida como ‘maratona’.

Tudo remonta à Batalha de Maratona, travada em 490 a.C. entre os atenienses e os persas. Maratona era o nome de um deme (uma divisão ou município) da Ática, na costa nordeste da Grécia.

Durante a batalha, um mensageiro testemunhou um navio persa se preparando para navegar para Atenas no momento em que os atenienses estavam prestes a derrotar os persas na batalha. Este mensageiro astuto viu este movimento como uma ofensiva de propaganda: o navio persa iria precipitar-se para Atenas e declarar os persas, em vez dos atenienses, os vencedores da batalha e reivindicar as terras gregas.

Determinado a chegar lá primeiro e anunciar os vencedores corretos, este mensageiro teria corrido todo o caminho de Maratona a Atenas sem parar, correndo até lá o mais rápido que pôde e até mesmo descartando suas armas (e, em alguns relatos, suas roupas) para que não o atrasassem. Quando chegou a Atenas, declarou ‘nós vencemos!’ antes de desmaiar de exaustão e morrer. A identidade deste mensageiro é conhecida na consciência popular como Fidípides.

Este é o nome dado no relato do historiador Heródoto (em História vi) do incidente. Heródoto nos conta que Fidípides correu 240 quilômetros de Atenas a Esparta (não de Maratona a Atenas) para garantir ajuda. antes a batalha (não depois). Portanto, Fidípides provavelmente não era quem Heródoto tinha em mente para a corrida pós-batalha. Presumivelmente, ele ainda estaria dormindo após a corrida de 240 quilômetros até Esparta.

Portanto, se o evento alguma vez aconteceu, o nome do mensageiro pode não ter sido Fidípides. O mais antigo relato sobrevivente da corrida de Maratona a Atenas é o de Plutarco Na Glória de Atenasescrito no século I DC, mas ali o nome do corredor é Thersipus. Ou, possivelmente, Erchius. Ou mesmo Eucles. Todos os três nomes são dados, mas Fidípides não.

Na verdade, ainda no século XIX, o artista Benjamin Haydon pintou Eucles Anunciando a Vitória da Maratona.

A história do corredor que corre de volta a Atenas para anunciar uma vitória ateniense aparece pela primeira vez nos escritos do 2.^esatírico do século Lucian, em seu Um lapso de língua na saudação. Lá, o mensageiro é denominado Filipides (literalmente ‘poupando um cavalo’), em vez de Fidípides. Porém, é em Lucian que surge pela primeira vez a ideia de que o mensageiro caiu morto após anunciar a vitória.

Mas vale a pena lembrar que Luciano era um satírico, não um historiador, e pode ter ficado irônico quando escreveu este “relato”. Ele também estava escrevendo cerca de cinco séculos depois da batalha. Seria como pretendermos escrever um relato preciso do que aconteceu na Inglaterra elisabetana. Sem registros escritos, estaríamos confiando no boca a boca e isso tende a abraçar o exagero e o embelezamento.

Portanto, o relato mais completo que temos da história, que apresenta quase todos os elementos amplamente conhecidos sobre o incidente, encontra-se na obra de um escritor famoso por escrever sátira em vez de história. E mesmo ele não chama o mensageiro Pheidípides.

Há outro mito que vale a pena abordar: a distância precisa entre Maratona e Atenas. Não são 26 milhas e 385 jardas, mas cerca de 22 milhas. Então, por que a duração de uma maratona é fixada em 26 milhas e 385 jardas?

Nos primeiros Jogos Olímpicos modernos, em 1896, a maratona percorria 40 quilômetros, ou seja, cerca de 25 milhas. Então, em 1908, nas Olimpíadas de Londres, os organizadores decidiram um percurso de 42 quilômetros desde o início da corrida no Castelo de Windsor até a entrada real do White City Stadium, no centro de Londres. Isto seria seguido por uma volta de 586 jardas e 2 pés ao redor da pista, terminando em frente ao camarote real, onde o rei Eduardo VII cumprimentaria o vencedor. Esse plano foi modificado a tempo dos jogos, com a maratona terminando com uma volta parcial ao redor do estádio, chegando a 385 jardas.

A distância da maratona moderna, 42,195 quilômetros (26,219 milhas), foi definida pela Federação Internacional de Atletismo Amador (IAAF) em maio de 1921, e a distância da maratona nas Olimpíadas de Londres de 1908 foi usada para determinar a distância oficial para todas as futuras maratonas. Portanto, devemos agradecer à família real britânica pela distância precisa da maratona moderna.

A palavra ‘maratona’ inspirou uma série de novas palavras, com o sufixo ‘-athon’ fornecendo a base para ‘teleton’ (uma longa transmissão televisiva), ‘walkathon’ (uma longa caminhada, especialmente para caridade), e muitas outras.