As origens curiosas da palavra ‘criança’ – literatura interessante

Pelo Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

As palavras ‘criança’ e ‘crianças’ tiveram uma história interessante. Embora todos possamos definir facilmente ‘criança’ agora – um jovem que ainda não havia atingido a idade adulta -, essa definição, por si só, levanta algumas questões intrigantes. Legalmente, uma ‘criança’ pode ser alguém com menos de dezesseis anos de idade, ou alguém com menos de dezoito anos de idade, dependendo do país ou do contexto; ou algum outro marcador ou limite entre a ‘infância’ e a ‘idade adulta’ pode ser dado.

A etimologia da ‘criança’ e ‘crianças’ também é surpreendente. Vamos dar uma olhada em essas palavras curiosas.

As origens da ‘criança’ não são totalmente diretas. O Oxford English Dictionary observa que ‘criança’ é cognato com o gótico quilômetro (‘útero’) e InklÞō (‘Mulher grávida’), e que a palavra é ‘provavelmente’ da mesma base indo-européia que o gótico calvo (‘bezerro’, como nos jovens de uma vaca). Alguns etimologistas também propõem um vínculo entre ‘criança’ e o sânscrito Jaṭhara significando ‘barriga, útero’, embora o OED observa que essa origem é incerta e disputada.

De qualquer forma, o que essas origens (putativas e confirmadas) do ‘filho’ mostram é que a palavra foi aplicada mais estreitamente ao parto, gravidez e infância quando a palavra era em si em sua infância.

E isso é confirmado pelos registros escritos. Nos tempos anglo-saxões, uma ‘criança’ era especificamente um bebê recém-nascido, ou possivelmente alguém ainda mais jovem que isso: a palavra ‘criança’ originalmente denotava uma criança, um recém-nascido ou mesmo um feto ou filho ainda não nascido. Como Julia Cresswell aponta no Oxford Dictionary of Word Originsesse significado original é retido na palavra ‘parto’.

Além do mais, ‘filhos’ não era uma palavra nos tempos anglo-saxões: naquela época, como John Ayto observa útil em seu Dicionário de origens de palavraso plural de ‘criança’ era ‘criança’, assim como ‘ovelhas’ é o plural do singular ‘ovelha’ até hoje.

‘Crianças’ não surgiriam até o século XII. Isso continua sendo um plural incomum, é claro, encontrado em outros lugares apenas na palavra ‘irmãos’, um plural para ‘irmão’. Isso faz de ‘filhos’ uma forma plural irregular, que é três quintos mais longos que sua forma singular.

Depois disso, ‘criança’ foi usado para se referir a uma criança, mas tendia a ser usada sobre um fêmea criança ou uma menina. Em Shakespeare’s A história do invernopor exemplo, o pastor diz: ‘Um Bairn muito bonito. Um menino ou uma criança, eu me pergunto? Mesmo em 1755, quando ele publicou seu colossal Dicionário da língua inglesao grande Samuel Johnson definiu a palavra simplesmente (e um tanto tautologicamente) como ‘uma menina’.

De fato, como Cresswell também observa, a expressão ‘as crianças devem ser vistas e não ouvidas’ originalmente referidas fêmea apenas crianças. Já em 1400, ‘A Mayde Schuld era visto, mas não o rebanho’ estava em uso como sabedoria proverbial. Variações nesse axioma são encontradas durante todo o período moderno: por exemplo, em 1773, descobrimos que “uma mulher bonita deve ser vista do que ouvido”.

Foi apenas em 1820 que as crianças da forma ‘deveriam ser vistas e não foram ouvidas’ surgiram pela primeira vez. Pelo menos até então, o provérbio havia sido limpo de seus tons misóginos desagradáveis, já que ‘filhos’ se tornaram neutros em termos de gênero.

Foi no século XIII que a ‘criança’ começou a ser usada em referência a jovens ou adolescentes, além de bebês muito pequenos. De fato, as associações de gênero parecem ter balançado para o outro lado por um tempo, e ‘criança’ foi usado para descrever jovens homens Na maioria das vezes, incluindo jovens de nascimento nobre. Isso sobrevive no título ‘Childe’, com um ‘e’ no final, como em Childe Harold (poema de Lord Byron) e Childe Roland (Robert Browning’s).

Obviamente, ‘criança’ e ‘crianças’ ainda são usadas para se referir a jovens e adolescentes mais velhos. Mas a ‘criança’ pode até ser usada para se referir a adultos. Por exemplo, se eu disser: ‘meu amigo tem um filho que entrou em agir’, que ‘criança’ pode ter treze ou trinta anos, já que ‘criança’-fiel ao seu significado anglo-saxão original e mais estreito-está sendo usado, nesse contexto, para se referir a alguém filhosmesmo quando essas crianças cresceram e se tornam adultas.