Os primeiros astronautas a pisar em Marte deveriam procurar sinais de vida passada ou presente no Planeta Vermelho.
Essa é a conclusão abrangente de um relatório aprofundado sobre Marte exploração das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA que foi lançada hoje (9 de dezembro).
As Academias Nacionais prepararam o relatório para a NASA, que quer enviar astronautas ao Planeta Vermelho assim que meados da década de 2030. O documento oferece recomendações sobre como a agência pode maximizar os ganhos científicos da sua planejada campanha tripulada a Marte.
Essas recomendações são extensas e detalhadas. Por exemplo, o relatório estabelece 11 objectivos científicos que tal campanha deve prosseguir, com a procura de sinais de vida (bem como indicações de “química prebiótica indígena” e uma avaliação ampla da habitabilidade) no topo da lista.
Os outros 10 objetivos, listados em ordem decrescente de prioridade, são:
- Caracterizar Água de Marte e ciclos de dióxido de carbono
- Mapeie a geologia marciana em detalhes
- Determine como o ambiente marciano afeta a saúde física e psicológica dos exploradores astronautas
- Descubra o que inicia e impulsiona Tempestades de poeira marciana
- Determine a disponibilidade e acessibilidade de Recursos marcianos que poderia “apoiar habitação permanente”
- Descubra se a exposição ao ambiente marciano afeta o DNA e a reprodução
- Aprenda sobre a dinâmica populacional dos micróbios em Marte e se as espécies microbianas da Terra podem afetar negativamente a saúde e o desempenho dos astronautas no Planeta Vermelho
- Determine como a poeira marciana afeta os astronautas e seu hardware
- Aprenda como o ambiente marciano afeta um ecossistema transplantado de micróbios, plantas e animais da Terra
- Obtenha uma melhor compreensão do Ambiente de radiação marciana e como isso pode afetar os tripulantes e suas missões
“Uma Estratégia Científica para a Exploração Humana de Marte” também propõe quatro possíveis campanhas de três missões, a melhor classificada das quais poderia atingir todos os 11 objetivos acima.
Essa campanha enviaria todas as três missões para “um local de baixa a média latitude com proximidade da superfície gelo glaciar e geologia diversificada”, afirma o relatório. “A busca pela química e vida prebióticas se concentraria em ambientes de nicho próximos à superfície, como zonas geologicamente recentes transitoriamente habitáveis e/ou gelo, incluindo gelo em camadas.”
Outra campanha possível teria como alvo o subsolo profundo, estabelecendo uma poderosa operação de perfuração que poderia chegar de 2 a 5 quilômetros abaixo da terra vermelha, onde bolsas de água líquida se pensa que existem.
Ambas as campanhas propostas apresentariam uma missão inicial de superfície tripulada de 30 sóis, um voo de entrega de carga não tripulado e, em seguida, uma missão de astronauta de 300 sóis na superfície. (Um sol, ou dia marciano, é ligeiramente mais longo que um dia terrestre – cerca de 24 horas e 40 minutos.) O mesmo aconteceria com uma terceira campanha proposta, embora uma quarta lançaria três missões tripuladas de 30 sóis para três locais diferentes no Planeta Vermelho.
Há alguma semelhança entre todas as campanhas propostas. Por exemplo, de acordo com o relatório, não importa como tomem os planos tripulados da NASA para Marte, a agência deveria ter como objetivo construir um laboratório científico na superfície do Planeta Vermelho, transportar amostras de Marte para casa de cada missão de astronauta e estabelecer uma “Cúpula de Equipes Humanos-Agentes de Marte” recorrente para maximizar e coordenar os esforços de missões robóticas, astronautas e inteligência artificial.
Além disso, observa o relatório, uma busca concertada por vida em Marte será limitada pelas atuais “proteção planetária“diretrizes, que visam minimizar as chances de nossos esforços de exploração contaminarem outros mundos com micróbios da Terra ou trazerem vida alienígena para nossas costas.
Portanto, afirma o documento, “a NASA deve continuar a colaborar na evolução das diretrizes de proteção planetária, com o objetivo de permitir que exploradores humanos realizem pesquisas em regiões que possam sustentar, ou mesmo abrigar, vida”.
