Uma máquina de raios X em miniatura está preparada para transformar as perspectivas de saúde dos astronautas após um teste bem-sucedido em órbita. Como bónus, além de verificar a existência de ossos partidos na Lua, a tecnologia também poderia ser distribuída a pequenas cidades e aldeias em zonas rurais para fornecer cuidados médicos melhorados longe dos grandes hospitais.
Durante grande parte da Era Espacial, os astronautas só tiveram acesso a máquinas de ultrassom como ferramentas para diagnosticar lesões. Ao contrário do ultrassom, que requer um meio pelo qual as ondas sonoras possam passar, os raios X podem ser usados no vácuo. O problema com as máquinas de raios X é que tradicionalmente elas são grandes e volumosas, usam muita energia, têm dificuldade em obter imagens de algo que não esteja perfeitamente estacionário (resultando em imagens borradas) e tendem a ficar danificadas quando empurradas durante o lançamento e a reentrada atmosférica. No entanto, à medida que os voos espaciais tripulados e as viagens para além Terra-órbita ganham destaque mais uma vez, com propostas para um posto avançado no luahá uma maior probabilidade de um astronauta se ferir e, portanto, uma maior necessidade de raios X médicos no espaço.
A tecnologia atingiu agora o estágio em que dispositivos portáteis de raios X de pequena escala são comuns na Terra.
“Máquinas portáteis de raios X estão em uso em todos os lugares – no Kentucky Derby, nos bastidores do Super Bowl e em todo o mundo em áreas com poucos recursos – porque podem funcionar com energia solar e podem ser operadas por indivíduos sem experiência médica”, disse Sheyna Gifford, médica e professora assistente de medicina aeroespacial na Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, em um comunicado. declaração.
Gifford queria testar um desses dispositivos portáteis de raios X no espaço. A primeira chance que sua equipe teve de simular a obtenção de raios X em condições espaciais foi durante um vôo parabólico em 2022 (quando uma aeronave simula a microgravidade subindo alto em uma trajetória parabólica, como no famoso “Vomit Comet”), quando membros da tripulação de vôo usaram uma máquina portátil de raios X para produzir uma imagem de raios X da mão de alguém.
O verdadeiro teste, porém, veio em 31 de março de 2025, com o lançamento do serviço privado Quadro2 missão, que levou quatro astronautas iniciantes em uma missão de 3,5 dias ao redor da Terra a bordo de um SpaceX Tripulação Dragão. Os astronautas, nenhum dos quais eram especialistas médicos, receberam quatro horas de treinamento no dispositivo portátil de raios X antes do lançamento e, em seguida, enquanto estavam em órbita, foram encarregados de tirar raios X de um smartwatch, uma mãoum abdômen, uma pelve e um tórax. Estas imagens de raios X foram gravadas digitalmente, permitindo aos astronautas revisá-las imediatamente, sem a necessidade de revelar filme.
De volta à Terra, três especialistas médicos independentes compararam os raios X do Fram2 com raios X semelhantes obtidos antes do lançamento. Eles descobriram que, embora as radiografias terrestres fossem de melhor qualidade, as radiográficas espaciais eram boas o suficiente para serem usadas no diagnóstico de lesões, como ossos quebrados.
Além disso, o dispositivo de raios X voltou à Terra a bordo do Crew Dragon com danos mínimos ao seu exterior após ser atingido. Todos os membros da tripulação do Fram2 relataram que a máquina de raios X era fácil de usar e recomendaram que no futuro ela fosse projetada para ser mais fácil de fixar com segurança no lugar dentro da cabine da tripulação.
“Acreditávamos que um sistema portátil pronto para uso teria boas chances de sobreviver aos testes de pré-lançamento e de ser operacional no espaço por membros da tripulação com treinamento mínimo”, disse Gifford. “Ao adquirir os primeiros raios X humanos e de equipamentos no espaço, nosso estudo demonstra a viabilidade da radiografia em órbita e da expansão das capacidades de diagnóstico para a saúde da tripulação e avaliação de hardware.”
A utilidade das máquinas de raios X no espaço vai além de apenas aplicá-las à saúde humana. Os raios X podem ser usados para inspecionar possíveis danos a eletrônicos e trajes espaciais, para diagnosticar problemas com satélites com defeito e até mesmo para serem acoplados a veículos lunares para analisar a superfície da Lua.
O próximo passo, diz Gifford, é tornar os sistemas portáteis ainda menores.
“Espero que possamos reduzir ainda mais o tamanho dos sistemas de imagem portáteis e melhorar a sua robustez e usabilidade para que possam ser incluídos em missões futuras”, disse ela.
A tecnologia também pode provar o seu valor aqui na Terra. Dispositivos de raios X fáceis de usar e altamente portáteis, capazes de produzir imagens digitais que podem ser examinadas em um tablet ou até mesmo em um smartphone, seriam inestimáveis para equipes de resgate em áreas remotas ou espaços apertados. Também transformaria os cuidados médicos em cidades e aldeias rurais que estão longe dos grandes hospitais – reduzindo no processo a carga sobre esses grandes hospitais.
“A disseminação de sistemas autônomos de raios X em miniatura em todo o mundo também poderia mudar o jogo na saúde pública”, disse Gifford. “O céu não é o limite quando se trata de raios X no espaço e aqui na Terra.”
As descobertas dos testes de raios X foram publicadas em 14 de julho na revista Radiology.
