O próximo módulo de pouso robótico a ser lançado na Lua foi revelado hoje (15 de junho) pela empresa Astrobotic, com sede em Pittsburgh.
A NASA escolheu o veículo Griffin da Astrobotic para ser o módulo de pouso de seu Missão da Base Lunar IIparte da primeira fase dos esforços da agência para estabelecer um posto avançado lunar permanente. Astrobotic tem como meta o lançamento no final de 2026 Griffin Missão Um (Griffin-1), que irá decolar em um EspaçoX Falcão Pesado foguete. A sonda foi contratada para entregar diversas demonstrações de pesquisa e tecnologia à superfície da Lua como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, incluindo o FLIP (Plataforma Flex Lunar de Inovação) rover da empresa com sede na Califórnia Astrolábio.
“Este é o primeiro módulo de pouso de classe de infraestrutura indo para a superfície da Lua”, disse o CEO da Astrobotic, John Thornton, durante o evento de hoje. “Este módulo de pouso será parte da pedra angular da construção da base lunar na superfície da Lua, por isso estou muito animado por ele estar aqui hoje e desejo-lhe boas viagens enquanto se dirige para o JPL (da NASA). Laboratório de Propulsão a Jato) para testes ambientais”,
Espera-se que a integração na sede da empresa termine esta semana, com uma série de cargas úteis já incorporadas ao módulo de aterrissagem. Essas cargas incluem o BEACON CubeRover da Astrobotic, em coordenação com os Serviços Espaciais de Controle de Missão, e o Agência Espacial EuropeiaLandCam-X da empresa, projetado para ajudar a melhorar a precisão e a confiabilidade do pouso lunar em missões futuras.
O Griffin-1 está programado para ser transportado para o JPL, na Califórnia, na próxima semana, para testes ambientais, antes de sua entrega na Flórida nos próximos meses, onde o rover FLIP será integrado ao módulo de pouso antes do lançamento.
A missão será a segunda da Astrobotic a disparar para a Lua, após a estreia do menor da empresa Módulo lunar peregrino em janeiro de 2024. Peregrino sofreu um vazamento de propelente logo após ser implantado no espaço, no entanto, e nunca chegou ao seu destino.
Além de ser o primeiro módulo de pouso da empresa, o Peregrine Mission One foi o primeiro voo CLPS da NASA. Através do CLPS, a NASA está fazendo parceria com empresas comerciais para fornecer módulos lunares para realizar demonstrações de tecnologia e outras cargas úteis na superfície da Lua. O programa visa apoiar a missão da NASA Programa Ártemisatravés do qual a agência planeja estabelecer uma base lunar e eventual presença humana sustentada na superfície.
Griffin é consideravelmente maior que Peregrine. Embora ambos os módulos de pouso tenham cerca de 2 metros de altura, Griffin tem quase o dobro da largura, medindo quase 4,5 metros de diâmetro. A Astrobotic anuncia a capacidade de carga útil do grande módulo de pouso na superfície lunar em 1.377 libras (625 kg), com um custo de US$ 544.000 por libra (US$ 1,2 milhão por quilograma).
No total, o Griffin-1 transportará 10 cargas de seis países diferentes, com quatro cargas adicionais da NASA a bordo do FLIP. Algumas das cargas menores da sonda Griffin incluem uma placa da Nippon Travel Agency, com mensagens coletadas de crianças no Japão para enviar à lua; a Biblioteca Galáctica para Preservar a Humanidade da Nanoficha que carrega um repositório superminiaturizado de literatura e arte; e uma cápsula MoonBox que entregará itens de todo o mundo enviados à empresa Astrobotic, com sede em Tóquio, em cartões micro SD.
“Então, isso estará repleto de ciência e dados interessantes que virão da Lua, e algumas das melhores imagens que já vimos voltando da superfície”, disse Thornton.
