Um dos astronautas mais condecorados da NASA chamou isso de carreira.
Ensolarado Williams aposentou-se da agência em 27 de dezembro de 2025, após 27 anos de serviço. Durante sua carreira na NASA, ela passou um total de 608 dias fora da Terra – o segundo maior número na história americana, atrás apenas de Peggy Whitson695 – e correu a primeira maratona no espaço.
“Seu trabalho no avanço da ciência e da tecnologia lançou as bases para Ártemis missões para a lua e avançando em direção Martee suas conquistas extraordinárias continuarão a inspirar gerações a sonhar grande e ultrapassar os limites do que é possível”, acrescentou Isaacman. “Parabéns por sua merecida aposentadoria e obrigado por seus serviços à NASA e à nossa nação.”
Williams ingressou na NASA em 1998, como parte de uma turma de astronautas chamada “Os Pinguins”. Ela voou para o espaço pela primeira vez em dezembro de 2006, vivendo a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) até finais de Abril de 2007.
Na reta final dessa missão, ela competiu na Maratona de Boston da órbita, correndo em uma esteira enquanto seus companheiros de tripulação a aplaudiam. Williams terminou a corrida de 42 quilômetros em quatro horas e 24 minutos.
Ela voou mais duas missões de longa duração para a ISS, lançando-se para a estação em julho de 2012 e novamente em junho de 2024. Esse último voo foi a primeira missão tripulada da Boeing. Starliner espaçonave, que não saiu conforme o planejado.
Williams e seu colega astronauta da NASA, Butch Wilmore, deveriam passar apenas 10 dias ou mais no espaço. Mas a Starliner teve problemas com os propulsores no caminho para a ISS, e a NASA decidiu estender a missão da dupla enquanto resolvia como lidar com a situação.
A agência finalmente decidiu derrubar o Starliner desenroscado, o que aconteceu sem incidentes em setembro de 2024. Williams e Wilmore permaneceram a bordo da ISS até março de 2025, quando voltou para a Terra na perna descendente de EspaçoXMissão de astronauta da Crew-9.
Williams e Wilmore (que aposentado em agosto de 2025) passaram 286 dias no espaço nessa missão, o que os coloca empatados no sexto lugar no voo espacial mais longo realizado por um americano. (Frank Rubio detém esse recorde, com 371 dias.)
Durante sua carreira na NASA, Williams conduziu nove caminhadas espaciaisque durou um total de 62 horas e 6 minutos. Esse é um recorde de maior tempo de caminhada espacial de uma mulher e é o quarto maior no geral.
Williams, 60 anos, é de Needham, Massachusetts. Ela obteve bacharelado em ciências físicas pela Academia Naval dos EUA e mestrado em gerenciamento de engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida. Ela também é capitã e piloto aposentada da Marinha dos EUA, com mais de 4.000 horas de voo em 40 aeronaves diferentes.
Mas ela provavelmente sempre esteve destinada a se tornar astronauta.
“Quem me conhece sabe que o espaço é meu lugar favorito para estar. Foi uma honra incrível ter servido no Escritório dos Astronautas e ter tido a oportunidade de voar no espaço três vezes”, disse Williams no mesmo comunicado.
“Tive uma carreira incrível de 27 anos na NASA, principalmente por causa de todo o amor e apoio maravilhoso que recebi de meus colegas”, acrescentou ela. “A Estação Espacial Internacional, as pessoas, a engenharia e a ciência são verdadeiramente inspiradoras e tornaram possíveis os próximos passos de exploração da Lua e de Marte. Espero que a base que estabelecemos tenha tornado estes passos ousados um pouco mais fáceis. Estou muito entusiasmado com a NASA e as suas agências parceiras à medida que damos estes próximos passos, e mal posso esperar para ver a agência fazer história.”
