Os astronautas chineses acabaram de ver de perto os danos que o lixo espacial pode causar.
O veículo Shenzhou 20 chegou a Tiangong no final de abriltransportando três astronautas para um rodízio regular de seis meses a bordo da estação. Esse trio deveria voltar à Terra em 5 de novembro, mas as inspeções revelaram rachaduras nas janelas da Shenzhou 20 – o aparente resultado de um ataque com lixo espacial, disseram autoridades espaciais chinesas.
Após alguma deliberação, a cápsula Shenzhou 20 foi considerada insegura para transportar astronautas Atmosfera da Terra. Assim, os três tripulantes da missão acabaram voltando para casa em 14 de novembro a bordo do veículo Shenzhou 21, que acabava de chegar a Tiangong na noite de Halloween.
Em 24 de novembro, China lançou a espaçonave Shenzhou 22 sem ninguém a bordo, para dar aos taikonautas Shenzhou 21 uma viagem segura de volta à Terra quando sua missão terminar.
Autoridades espaciais chinesas disseram que planejam leve o veículo Shenzhou 20 para casasem tripulação, em algum momento no futuro. E provavelmente agora têm uma melhor compreensão da sua condição, graças à caminhada espacial de terça-feira.
O EVA foi o primeiro da missão Shenzhou 21, que consiste no comandante Zhang Lu, 48, que também voou no Shenzhou 15 voo em 2022; o novato Wu Fei, 32, e o novato Zhang Hongzhang, 39.
Wu Fei é o membro mais jovem do corpo de astronautas da China e, na terça-feira, tornou-se a pessoa mais jovem do seu país a realizar uma caminhada espacial. Zhang Lu também se aventurou fora do Tiangong de três módulos, enquanto Zhang Hongzhang ajudou de dentro da estação.
A EVA de terça-feira não foi a primeira a reforçar a proteção contra detritos de Tiangong; uma série de caminhadas espaciais anteriores fiz isso recentemente também. E isso parece ser uma decisão sábia, considerando o que aconteceu com a Shenzhou 20.
