A China parece ter definido uma data de lançamento para uma espaçonave não tripulada que substituirá uma danificada por detritos espaciais enquanto estiver ancorada na Estação Espacial Tiangong.
Os três astronautas (ou taikonautas) da missão Shenzhou 21 estão atualmente a bordo do navio chinês Estação Espacial Tiangong sem carona para casa depois de uma das naves espaciais do país foi danificado por um aparente ataque de detritos espaciais. O impacto deixou rachaduras em uma janela da cápsula SZ-20, a espaçonave que lançou os três tripulantes da tripulação da Shenzhou 20 para Tiangong em abril de 2025 e estava pronto para trazê-los para casa. Depois que a cápsula foi considerada inadequada para o voo de retorno, a tripulação da Shenzhou 20 voou de volta à Terra a bordo da nave espacial da tripulação atual. Isso significa que os membros da missão Shenzhou 21 estão sem barco salva-vidas há três dias.
O responsável acrescentou que a China aproveitará a oportunidade para enviar alimentos e carga adicional à tripulação do Shenzhou 21, que acaba de iniciar a sua estadia de seis meses a bordo do Tiangong. em 31 de outubro. A tripulação inclui o comandante Zhang Lu, Zhang Hongzhang e Wu Fei, o atual membro mais jovem do corpo de astronautas da China.
A Shenzhou 22 foi originalmente programada para ser lançada entre abril e maio de 2026. Como a tripulação da Shenzhou 20 teve que permanecer na estação por vários dias a mais do que sua missão foi originalmente programada, os suprimentos da Tiangong provavelmente diminuíram mais rápido do que o previsto, necessitando de carga adicional que a espaçonave Shenzhou 22 agora pode entregar.
A agência espacial da China mantém um foguete Longa Marcha 2F e uma espaçonave Shenzhou de substituição disponíveis e prontos para serem lançados rapidamente em apenas 8,5 dias. de acordo com SpaceNews.
Mas lançar uma nave espacial para se encontrar e atracar numa estação espacial exige que a estação espacial esteja na posição orbital correcta em relação ao local de lançamento. Quando a Shenzhou 22 for lançada em Tiangong, quase três semanas terão se passado desde que as rachaduras foram descobertas na espaçonave SZ-20.
Os problemas de Shenzhou na China marcam o segundo incidente em dois anos que deixou astronautas “presos” a bordo de uma estação espacial sem uma nave de retorno dedicada.
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams voaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) em junho de 2024 no primeiro vôo tripulado da espaçonave Starliner da Boeing, mas experimentaram vazamentos de hélio e problemas de propulsor ao se aproximarem da ISS. NASA decidiu trazer Starliner de volta à Terra sem Wilmore e Williams a bordocuja missão planejada de 10 dias se transformaria em quase nove meses a bordo da ISS. Eles eventualmente voltou para casa em uma cápsula SpaceX Crew Dragon que foi enviado para a estação meio vazio para deixar espaço para eles.
Alguns especialistas em voos espaciais dizem que esses incidentes foram um “chamada de despertar massiva“pela necessidade de um serviço internacional dedicado de resgate espacial. A cooperação entre a NASA e a agência espacial da China é geralmente proibido pela lei dos EUAno entanto.
