CABO CANAVERAL, Flórida – A tripulação do Artemis 2, o primeiro lançamento da NASA à Lua em mais de meio século, chegou ao Centro Espacial Kennedy antes de sua missão.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA) Jeremy Hansen pilotaram o T-38 jatos do Johnson Space Center em Houston pousarão na pista do Shuttle Landing Facility do KSC em 14h15 EDT (1915 GMT) de hoje (27 de março), aqui na Costa Espacial.
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A tripulação está em quarentena desde 20 de março, quando o SLS foi transportado do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) do KSC para a plataforma do Complexo de Lançamento-39B (LC-39B). Agora na sua última paragem terrestre antes de irem para o espaço, os astronautas da Artemis 2 permanecerão em quarentena durante o resto da próxima janela de lançamento da missão, que se estende até 6 de abril.
Foi o segundo lançamento do Artemis 2 SLS, que a NASA foi forçada a rolar o foguete de volta para o VAB a partir da plataforma após seu lançamento inicial no início deste ano devido a problemas de manutenção descobertos durante os testes de pré-lançamento em fevereiro.
A Artemis 2 foi projetada como um trampolim para o programa Artemis e testará os sistemas de suporte de vida da Orion no espaço com astronautas a bordo pela primeira vez. A tripulação não pousará na Lua durante o Artemis 2, mas em vez disso voará em um loop ao redor de seu lado oposto em um curso conhecido como trajetória de retorno livre. Este é um caminho que leva Orion ao espaço lunar em um caminho direto de volta à Terra para evitar a necessidade de grandes disparos do motor da espaçonave após a queima da injeção translunar que a colocará em rota para a lua.
Supondo que não surjam problemas importantes durante a missão Artemis 2, a NASA está planejando uma demonstração com a Orion e os módulos lunares Artemis para ocorrer na Artemis 3 na órbita da Terra no próximo ano. Depois disso, e enquanto se aguarda a prontidão de uma dessas sondas, a agência pretende realizar o primeiro pouso lunar do programa na Artemis 4 em 2028. Além disso, a NASA espera começar a estabelecer a arquitetura para uma presença lunar mais permanente até a década de 2030 com habitats, rovers e sondas de carga regulares para estabelecer um posto avançado sustentado na superfície da Lua.
“Não estamos tentando resolver isso logo de cara”, disse Isaacman à mídia após a chegada dos astronautas. “Na verdade, é uma fase de teste e experimentação – muitos rovers, muitos landers… Isso significa muitas oportunidades para cargas científicas e tecnológicas que podemos incorporar.”
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“É incrível estar aqui. Adoramos vir aqui”, disse Wiseman na pista na tarde de sexta-feira. “A cerca de 160 quilômetros de distância, dissemos o quanto adoramos deslizar para KSC.”
Em seus comentários, Wiseman também agradeceu aos membros do escritório de astronautas da NASA pelo apoio. “Só quero enviar um agradecimento especial à nossa equipe AOD. Eles se uniram muito para que isso fosse possível para podermos pilotar esses jatos e ficar em quarentena e ter todo o apoio”, disse ele.
Se o cronograma da NASA se mantiver, a tripulação do Artemis 2 será transferida para as instalações Neil Armstrong Operations and Checkout (O&C) do KSC, apropriadamente nomeadas em homenagem a um dos primeiros humanos a caminhar na Lua, na manhã de quarta-feira para começar a vestir seus trajes espaciais, enquanto as equipes da missão trabalham nos procedimentos de contagem regressiva de lançamento para abastecer o SLS.
A NASA planeja começar a abastecer o SLS com os propelentes voláteis de hidrogênio líquido e oxigênio líquido resfriados criogenicamente do foguete às 7h45 EDT (12h45 GMT) na quarta-feira, com decolagem programada durante uma janela de lançamento de duas horas que abre às 18h24 EDT (23h24 GMT). Caso os operadores da missão encontrem algum atraso e precisem adiar o lançamento para outro dia, a NASA poderá redefinir o SLS para até quatro tentativas entre 1 e 6 de abril, com outra janela abrindo em 30 de abril caso a primeira semana do mês se torne inviável.
