O sobrevôo lunar histórico e cheio de ação de Artemis 2 está nos livros.
Os tripulantes da Artemis 2 também observaram uma eclipse solar total do além a lua e estabeleceu um grande recorde de voo espacial, viajando mais longe de seu planeta natal do que qualquer um jamais havia viajado antes.
Um novo recorde de distância para a humanidade
Artemis 2 é a primeira missão a enviar astronautas além órbita baixa da Terra (LEO) desde Apolo 17 fez isso em 1972. O vôo atual lançado em 1º de abrilenviando Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA e o Agência Espacial CanadenseJeremy Hansen a bordo de um Órion cápsula que os astronautas chamaram de “Integridade”.
Integridade chegou ao espaço lunar esta manhã. A cápsula viajou para a “esfera de influência” da Lua, a região onde a gravidade lunar é mais forte que a da Terra, às 12h37 EDT (04h37 GMT).
Cerca de 13,5 horas depois, os quatro astronautas da Artemis 2 cruzaram outro limiar, chegando a mais de 248.655 milhas (400.171 quilômetros) da Terra. Esse foi o antigo recorde de distância da nossa espécie, estabelecido em abril de 1970 pelos três astronautas da NASA. Apolo 13 missão.
E o Integrity continuou viajando por mais cinco horas, atingindo uma distância máxima da Terra de cerca de 252.756 milhas (406.771 km) logo após as 19h00 EDT (2300 GMT) – uma marca que a tripulação do Artemis 2 espera que seja quebrada em breve.
“Nós, o mais importante, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima para garantir que este recorde não dure muito”, disse Hansen logo após a Artemis 2 ultrapassar a Apollo 13.
Houve alguns momentos emocionantes também. Quando o sobrevoo começou, a tripulação pediu para nomear uma cratera lunar sem nome que observaram com o nome de sua nave Integrity.
Outra cratera, eles propuseram, deveria se chamar Carroll em homenagem a Carroll Taylor Wisemanesposa do comandante do Artemis 2, Reid Wiseman, que morreu tragicamente em 2020 de câncer.
“Integridade e Cratera Carroll, em alto e bom som”, respondeu o Controle da Missão.
Olhos na lua – para a ciência
Mas toda essa ação foi apenas um aquecimento para o evento principal da missão – o sobrevôo.
O encontro começou oficialmente às 14h45 EDT (18h45 GMT), quando o Integrity estava a cerca de 10.700 milhas (17.220 km) da superfície lunar. E não foi um cruzeiro turístico para os astronautas da Artemis 2; eles estudaram a superfície da lua durante horas, seguindo um lista de verificação detalhada elaborado pela equipe de ciência missionária.
Afinal, o sobrevoo foi uma rara oportunidade de pesquisa. As pessoas não viam a Lua de perto há mais de 50 anos, e a trajetória única de “retorno livre” da Artemis 2 – na qual ela deu uma volta ao redor da Lua sem entrar na órbita lunar – proporcionou vistas sem precedentes da superfície cinzenta e cheia de crateras.
Além do mais, o olho humano é muito bom em captar variações sutis de cor e textura – melhor do que as câmeras de naves espaciais robóticas, na verdade. Assim, a tripulação da Artemis 2 poderia detectar detalhes que ajudariam os cientistas a entender melhor a geologia e a evolução lunar, e ajudar os planejadores a mapear futuras missões tripuladas à superfície lunar.
Um dos principais alvos de observação dos astronautas foi o Bacia Orientaluma cratera de impacto de 965 km de largura conhecida como o “Grand Canyon da Lua”. Ele atravessa a linha entre os lados próximo e distante da lua e, até Artemis 2, nunca tinha sido visto à luz do sol pelos olhos humanos, de acordo com a NASA.
Os astronautas foram, portanto, assíduos nas descrições da cratera. Tomemos, por exemplo, as palavras de Wiseman sobre uma das características proeminentes de Orientale.
“O anel anular, que acho que todo mundo descreve como um par de lábios ou um beijo no outro lado da lua, daqui é de natureza muito circular”, disse Wiseman, comandante do Artemis 2, ao Controle da Missão.
“A parte norte é mais larga e mais escura; a parte sul é muito mais clara”, acrescentou. “É muito bonito – muito mais circular do que eu me lembrava em nosso treinamento.”
Artemis 2 complementou essas observações a olho nu com evidências fotográficas, capturadas por um conjunto de 32 câmeras. Quinze deles estão montados na Integridade; os outros 17 são instrumentos portáteis operados pelos astronautas.
Esses astronautas não são robôs, é claro, então eles têm reações emocionais ao que veem pelas janelas do Integrity. E Koch compartilhou um pouco do que sentiu durante o sobrevôo com o Controle da Missão.
“Foi uma experiência incrível. A certa altura, perto do final das imagens do meu tempo na Janela 3, tive uma sensação avassaladora de estar comovido ao olhar para a lua”, disse Koch.
“Durou apenas um ou dois segundos e, na verdade, não consegui nem fazer acontecer de novo, mas algo me atraiu de repente para a paisagem lunar e se tornou real”, acrescentou ela. “E a verdade é que a lua é realmente o seu próprio corpo em o universo.”
Às 18h44 EDT (22h44 GMT), o Integrity perdeu contato com o Controle da Missão ao desaparecer atrás da lua da perspectiva da Terra. Esse apagão, ou perda de sinal (LOS), era completamente esperado, então não foi exatamente estressante.
“Nós entregamos entre Rede do Espaço Profundo localiza toda a missão”, disse Rick Henfling, diretor de vôo da Artemis 2, antes do blecaute. “Isso é como uma transferência prolongada. Sabemos onde está a nave espacial, sabemos onde estará quando sairmos do LOS e por isso não estamos preocupados.”
A Integrity restabeleceu o contato dentro do prazo, às 19h24 EDT (23h24 GMT). Mas algumas coisas importantes aconteceram durante o apagão de 40 minutos.
Por exemplo, o ponto alto do sobrevôo – ou o ponto baixo, em termos de dinâmica orbital – ocorreu por volta das 19h00 EDT (23h00 GMT), quando o Integrity fez a sua maior aproximação, deslizando apenas 4.067 milhas (6.545 km) acima da superfície lunar. Desta distância, a lua parecia tão grande quanto uma bola de basquete com o braço estendido, disseram funcionários da NASA durante a transmissão ao vivo da Artemis 2.
Dois minutos depois, Artemis atingiu o ponto mais distante da Terra, que é agora o recorde de distância que os futuros astronautas devem perseguir.
Um eclipse solar também
Cerca de seis horas após o sobrevôo, a tripulação do Artemis 2 voltou sua atenção para um espetáculo celestial diferente – um eclipse solar total, que começou às 20h35 EDT (00h35 GMT de 7 de abril).
Foi uma visão muito diferente dos eclipses que estamos acostumados aqui na Terra. Porque a lua apareceu tão grande através das janelas da Integrity, o sol ficou escondido atrás dele por muito mais tempo – cerca de 53 minutos, em comparação com um máximo de cerca de 7,5 minutos para qualquer eclipse solar total visto do nosso planeta. (Para ser claro: este eclipse foi visível apenas para os astronautas da Artemis 2. A lua e o sol não estavam alinhados para os observadores na Terra.)
Os eclipses permitem aos cientistas estudar a fina atmosfera externa do Sol, conhecida como coroaque geralmente é inundado pelo imenso brilho da nossa estrela. Assim, a equipe da missão deu algumas instruções à tripulação do Artemis 2.
“Incluímos instruções para que eles descrevam as características que podem ver na coroa solar, o que pode, em última análise, ajudar os cientistas solares a compreender esses processos em geral, especialmente devido ao ponto de vista único que a tripulação terá em relação à nossa espaçonave em órbita aqui na Terra e aos nossos observadores, nossos cientistas, também aqui na Terra”, disse Kelsey Young, diretora da NASA. Ártemis líder de operações de voo científico, disse durante uma coletiva de imprensa no sábado (4 de abril).
O sol ainda era perigoso para a tripulação do Artemis 2; As janelas do Integrity não forneciam a proteção ocular necessária. Eles, portanto, vestiram óculos eclipse para assistir ao evento, assim como fazemos aqui na Terra.
“Isso continua irreal”, disse Glover durante o eclipse. “O sol ficou atrás da lua e a coroa ainda é visível, é brilhante e cria um halo quase ao redor da lua inteira.”
“A Terra é tão brilhante lá fora, e a lua está pendurada na nossa frente, este orbe negro na nossa frente”, acrescentou. “Uau! É incrível.”
Wiseman concordou.
“Foi uma experiência absolutamente espetacular e magnífica”, disse Wiseman.
Os astronautas também relataram ter visto pelo menos cinco clarões de impacto na superfície escura da lua, evidência de impactos de meteoritos na superfície lunar. Eles também tiveram a chance de ver Mercúrio, Marte, Vênus e Saturno além da Lua, disse a NASA.
Voltando para casa
O sobrevoo terminou esta noite por volta das 21h20 EDT (01h20 GMT de 7 de abril). Com esse marco, Artemis 2 entrou numa nova fase: a viagem de volta ao Terra.
“Não posso dizer o suficiente sobre quanta ciência já aprendemos e quanta inspiração vocês forneceram a toda a nossa equipe, à comunidade científica lunar e ao mundo inteiro com o que vocês foram capazes de trazer hoje”, disse Young por rádio à tripulação do Artemis 2 após o sobrevôo. “Você realmente trouxe a lua para mais perto de nós hoje, e não podemos agradecer o suficiente.”
Wiseman agradeceu à equipe científica por todo o treinamento que possibilitou as observações da tripulação.
“Vocês todos arrasaram”, Wiseman. “Obrigado por nos dar esta oportunidade.”
O estilingue de sobrevoo Integrity e seus ocupantes de volta à Terra, sem a necessidade de grandes queimaduras no motor. A cápsula chegará na noite de sexta-feira (10 de abril), voltando para casa com um mergulho auxiliado por pára-quedas na costa de San Diego.
Isso marcará o fim da missão Artemis 2, mas o início de um novo capítulo – a preparação para Ártemis 3. Essa missão tripulada, com lançamento previsto para 2027, testará o encontro e o acoplamento na órbita da Terra. Se tudo correr bem, a NASA colocará botas perto do pólo sul da lua, na Artemis 4, no final de 2028. E a agência começará a construir uma base lá nos próximos anos.
Nota do editor: O editor-chefe do Space.com, Tariq Malik, e o escritor de voos espaciais, Josh Dinner, contribuíram para este relatório do Johnson Space Center da NASA, sede do Artemis 2 Mission Control, em Houston.
