Quatro astronautas estão de volta em segurança à Terra após a primeira evacuação médica da Estação Espacial Internacional.
Uma ‘preocupação médica’ surge em órbita
Fincke, Cardman, Yui e Platonov lançado em direção à ISS em 1º de agosto de 2025, dando início à missão Crew-11 da SpaceX para o laboratório orbital da NASA. Normalmente, esses voos de rotação de tripulação duram cerca de seis meses, terminando alguns dias após a chegada dos seus sucessores à ISS. Mas algo fora do comum aconteceu durante a reta final do Crew-11.
Em 7 de janeiro, a NASA anunciou que estava cancelando uma caminhada no espaço em 8 de janeiro por Cardman e Fincke devido a uma “preocupação médica” com um tripulante da ISS. Um dia depois, a agência disse que encerraria o Crew-11 mais cedo para resolver essa preocupação.
A NASA não identificou o astronauta afetado nem forneceu detalhes sobre o problema de saúde, citando preocupações com a privacidade. Mas a agência afirmou que o tripulante está estável, ressaltando que não se trata de uma situação de crise.
“Não é uma saída de órbita de emergência, embora sempre mantenhamos essa capacidade, e a NASA e nossos parceiros treinem para isso rotineiramente”, disse o administrador da NASA. Jared Isaacman disse aos repórteres durante uma conferência de imprensa em 8 de janeiro. Em vez disso, acrescentou ele, a equipe da missão decidiu trazer a tripulação-11 para casa mais cedo porque “a capacidade de diagnosticar e tratar isso adequadamente não existe na Estação Espacial Internacional”.
A missão Crew-11 durou 167 dias, sendo 165 deles a bordo da ISS. Foi o primeiro voo espacial de Cardman e Platonov, o segundo de Yui e o quarto de Fincke. Yui já passou um total de 309 dias no espaço, enquanto o tempo fora da Terra acumulado por Fincke é de 549 dias.
“É tão bom estar em casa!” Cardman, comandante da Tripulação-11, disse logo após a queda. “Com profunda gratidão às equipes que nos levaram até lá e voltaram.”
Tripulação de esqueleto espacial
A partida da tripulação-11 deixou apenas três pessoas no laboratório orbital: Christopher Williams, da NASA, e os cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, que chegou em 27 de novembro a bordo de um russo União nave espacial. O trio provavelmente terá o lugar só para eles por cerca de um mês, já que a missão sucessora da Crew-11, a Crew-12 de quatro pessoas da SpaceX, está programada para lançamento em 15 de fevereiro. (A NASA disse que pode tentar acelerar um pouco essa decolagem, mas qualquer mudança provavelmente não seria grande.)
Funcionários da NASA dizem que não estão preocupados com o escassez de pessoal orbitalo que deixará Williams operar sozinho o segmento americano da emissora.
“Chris é treinado para realizar todas as tarefas que lhe pediríamos no veículo”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, durante a coletiva de imprensa de 8 de janeiro.
“É claro que também realizamos muitas operações do veículo a partir de nossos vários centros de controle em todo o mundo, incluindo centros de controle comerciais que operam muitas de nossas cargas úteis de pesquisa”, acrescentou Kshatriya. “Então, ele terá milhares de pessoas olhando por cima do ombro, como nossas equipes fazem o tempo todo para ajudar a garantir que continuem com a ciência inovadora”.
A propósito, uma tripulação de três pessoas era o padrão por quase uma década na ISS, que tem sido composta continuamente por tripulações rotativas de astronautas desde novembro de 2000. A linha de base foi duplicada para seis em 2009, e depois aumentada novamente para sete em 2020.
Falando dessa longa história: é realmente surpreendente que tenha demorado tanto para conseguir uma evacuação médica da estação. As análises estatísticas sugerem que devemos ver tal evento uma vez a cada três anos ou mais, disse o diretor médico e de saúde da NASA, James Polk, durante o briefing de 8 de janeiro.
Um precedente soviético
A Crew-11 não foi a primeira missão espacial de qualquer tipo a terminar mais cedo devido a um problema de saúde do astronauta. Em Novembro de 1985, por exemplo, a União Soviética derrubou três cosmonautas da estação espacial Salyut-7 antes do previsto porque um deles, Vladimir Vasyutin, de 33 anos, adoeceu.
Vasyutin, o comandante da Salyut-7, foi hospitalizado após seu retorno à Terra. Alguns pesquisadores especulam que ele sofria de uma infecção na próstata, que ele pode ter escondido dos planejadores da missão antes do lançamento.
