Os astrónomos procuraram recentemente na nuvem de gás de uma estrela ainda não nascida uma substância química que possa semear futuros planetas com os ingredientes básicos para a vida.
O astrônomo Yuxin Lin e seus colegas encontraram uma molécula orgânica chamada metanimina espalhada por um denso aglomerado de gás e poeira a 554 anos-luz de distância. A nuvem, chamada L1544 e encontrada dentro da Nuvem Molecular de Taurus, eventualmente se tornará uma estrela com um sistema de planetas, e se Lin e seus colegas estiverem certos, esses exoplanetas pode se formar com um “kit inicial” de moléculas orgânicas como a metanimina – cortesia de reações químicas que estão acontecendo agora na nuvem molecular fria e adormecida.
Os astrônomos detectaram metanimina em uma variedade surpreendente de lugares no universo, desde lugares muito quentes e turbulentos como os núcleos de estrelas recém-nascidas a grãos gelados de gelo à deriva pelo espaço interestelar. Um dos lugares mais interessantes onde a metanimina apareceu é o que os astrónomos chamam de núcleo pré-estelar: um denso nó de gás e poeira, prestes a entrar em colapso sob a sua própria gravidade para formar uma estrela recém-nascida. Pense em um núcleo pré-estelar — como L1544, localizado a 554 anos-luz de distância — como todos os ingredientes para um sistema estelar, com alguma montagem necessária.
Kit inicial de química orgânica
A metanimina (CH2NH2), que não deve ser confundida com nada apresentado em “Breaking Bad”, é uma molécula bastante simples, no que diz respeito à química orgânica. Ele fica a meio caminho da cadeia de reações químicas que se situa entre um punhado de átomos perdidos e um aminoácido (uma das moléculas orgânicas muito maiores que se combinam para formar proteínas). E mesmo se você quebrar uma molécula de metanimina, ainda terá alguns ingredientes-chave na química da vida: carbono, hidrogênio e nitrogênio.
Compreender como moléculas como a metanimina se formam em núcleos pré-estelares como L1544 poderia lançar uma nova luz sobre como os sistemas planetários obtêm seus “kits iniciais” de ingredientes para a química orgânica, desde os elementos brutos até moléculas complicadas. como aminoácidos.
Mundos potencialmente habitáveis, alguma montagem necessária
Para o que é essencialmente a forma embrionária de uma estrela massiva, L1544 é um lugar extraordinariamente tranquilo. Faz parte da Nuvem Molecular de Taurus, onde outros aglomerados densos de material como L1544 estão em colapso sob a sua própria gravidade para formar novas estrelas, cada uma com centenas de milhares de vezes a massa de o sol.
Mas, por enquanto, L1544 é um remanso inativo. O material está caindo gradualmente para dentro, das bordas mais quentes do aglomerado para o centro frio e denso, mas é uma chuva muito lenta, algo como a calmaria antes da tempestade termonuclear de formação estelar.
As outras camadas da nuvem, onde o material está menos densamente aglomerado, mas as temperaturas são mais altas, é onde a maior parte da metanimina parece estar se formando. À medida que o material dessas camadas externas cai em direção ao centro, a metanimina é distribuída pela maior parte do núcleo pré-estelar. Isto torna provável que a metanimina continue a formar-se até ao momento do colapso – e que parte dela provavelmente permanecerá na parte exterior do que será, um dia, um disco planetário orbitando uma estrela totalmente nova.
À medida que os planetas se aglutinam gradualmente a partir do disco, muitos deles podem vir com os ingredientes básicos para aminoácidos incorporados – e se algum deles for habitável, essas moléculas podem eventualmente dar origem à vida.
“Isto demonstra que a química prebiótica essencial do azoto e do carbono permanece ativa mesmo na fase fria e quiescente que precede o colapso, garantindo que precursores orgânicos como o CH2N2 podem ser herdados pela próxima geração de estrelas e planetas em formação,” escreveram Lin e colegas no seu artigo recente.
Lin e colegas publicaram suas descobertas no The Astrophysical Journal Letters.
