O foguete New Glenn da Blue Origin acaba de lançar uma missão interplanetária em seu segundo vôo – e teve um pouso épico no mar.
“Acho que o ESCAPADE é realmente emocionante porque é um pioneiro, um pioneiro, por assim dizer, para o que consideramos ser uma nova maneira de realizar missões científicas espaciais”, disse o investigador principal do ESCAPADE, Robert Lillis, da Universidade da Califórnia, Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley, a repórteres durante uma coletiva de imprensa no sábado (8 de novembro).
Relacionado: 5 razões pelas quais o lançamento do New Glenn Mars da Blue Origin foi um grande negócio
ESCAPADE — abreviação de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers — é uma missão inédita enviar duas sondas construídas comercialmente que estudarão como Marte, que já teve água líquida em sua superfície, perdeu sua atmosfera ao longo do tempo para se tornar o árido Planeta Vermelho que conhecemos hoje. Construído por Laboratório de foguetes para a NASA e a UC Berkeley, a missão custa menos de US$ 80 milhões – muito menos do que o carro-chefe da agência Missões a Marte no passado.
A Blue Origin lançou ESCAPADE a partir de seu bloco Launch Complex 36 em Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral. O voo continuou conforme planejado, com o corte do motor principal e a separação do palco ocorrendo cerca de três minutos após a decolagem.
O segundo estágio do foguete continuou para entregar ESCAPADE ao espaço, enquanto o primeiro estágio de New Glenn iniciou uma série de queimaduras de desaceleração para tentar pousar na nave de recuperação da Blue Origin “Jacklyn“que estava esperando cerca de 375 milhas (604 quilômetros) no Oceano Atlântico.
A Blue Origin tentou um pouso semelhante durante o primeiro lançamento do New Glenn em janeiro deste ano, mas não teve sucesso. Na época, a Blue Origin não esperava ter sucesso no pouso, mas esperava coletar dados para aumentar as chances de sucesso em voos futuros. E essa estratégia valeu a pena hoje.
Cerca de sete minutos de voo, quando o propulsor New Glenn caiu Atmosfera da Terrao foguete reacendeu três de seus sete motores BE-4. Dois minutos depois, o booster realizou um pouso propulsivo, pousando verticalmente em Jacklyn, que recebeu o nome do fundador da empresa. Jeff Bezos‘ mãe.
“Um foguete orbital pousado!” Ariane Cornell, da Blue Origin, disse hoje durante o webcast de lançamento da empresa. “Que dia incrível para a Blue Origin, para a indústria espacial.”
A Blue Origin é agora a segunda empresa na história a recuperar um foguete durante um voo operacional. Esta prática tornou-se a norma para EspaçoXque dominou tanto o pouso e a reutilização de seus Foguete Falcão 9 que os boosters lançados pela primeira vez agora são uma raridade.
É claro que o pouso não era o objetivo principal da missão de hoje; isso seria enviar as sondas ESCAPADE com sucesso em seu caminho. E isso realmente aconteceu: a dupla foi implantada dentro do cronograma durante um período de 30 segundos, começando cerca de 33,5 minutos após a decolagem.
“ESCAPADE, você está indo para Marte!” Cornell disse depois que a segunda espaçonave se separou do estágio superior de New Glenn.
Capaz de transportar até 50 toneladas (45 toneladas métricas) para órbita baixa da Terra (LEO), New Glenn é comparável, mas não tão poderoso quanto, o da SpaceX Falcão Pesado foguete e tem quase o dobro da capacidade de elevação do novo foguete da United Launch Alliance Centauro Vulcano. A Blue Origin pretende posicionar o New Glenn de 98 metros de altura para assumir parte da participação atual do Falcon 9 no mercado de lançamento.
A empresa projetou os boosters do primeiro estágio de New Glenn para serem capazes de realizar pelo menos 25 voos cada, e já possui um manifesto de missões para clientes que vão desde o governo dos EUA até empresas de comunicações. A Blue Origin também fez parceria com outra empresa de Bezos, a Amazon, para ajudar a lançar a megaconstelação de internet via satélite do Projeto Kuiper, que irá competir com a SpaceX. StarLink rede. Amazon atualmente tem uma licença lançar mais de 3.000 satélites de internet Kuiperque voará em uma variedade de foguetes diferentes.
O sucesso do voo de hoje também coloca New Glenn um passo mais perto da qualificação para voar em lucrativos contratos de carga útil de segurança nacional para o Força Espacial dos EUA e o Escritório Nacional de Reconhecimento.
Além do ESCAPADE, New Glenn transportou uma carga secundária para o cliente ViaSat para testar o serviço de retransmissão de telemetria de lançamento InRange da empresa como parte de um projeto para o Communications Services Project (CSP) da NASA. A tecnologia poderia ser usada em um sistema sucessor do antigo sistema de Telemetria e Retransmissão de Dados por Satélite (TDRS) da NASA.
“Estamos entusiasmados em trabalhar com a Blue Origin como nossa parceira de lançamento para mostrar nossos inovadores serviços de telemetria de lançamento”, Susan Miller, presidente do Governo da Viasat, disse em um comunicado. “À medida que a NASA espera substituir o sistema TDRS, as capacidades comerciais precisam oferecer maior desempenho, flexibilidade e resiliência para apoiar missões futuras.”
Uma missão a Marte como nenhuma outra
ESCAPADE é a primeira missão a Marte a ser lançada em mais de cinco anos. O mais recente, da NASA Rover Perseverança (e o helicóptero Ingenuity) decolou no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance em julho de 2020.
Os funcionários da NASA, no entanto, não puderam participar dos eventos de mídia de pré-lançamento do ESCAPADE por causa de a paralisação governamental recém-terminada, que foi o mais longo da história dos EUA, com mais de 40 dias. A Blue Origin estava particularmente esperançosa de um lançamento pontual no domingo (9 de novembro), depois que a Administração Federal de Aviação anunciou na sexta-feira (7 de novembro) a suspensão dos lançamentos diurnos de foguetes comerciais para reduzir a tensão e os riscos de segurança para os controladores de tráfego aéreo. Essa interrupção começou em 10 de novembro, o primeiro de dois dias planejados de lançamento de backup para ESCAPADE
Um lançamento no domingo não estava previsto; o mau tempo forçou uma esfoliação naquele dia, e o Blue Origin estava previsto para quarta-feira – o mesmo dia em que o desligamento terminou – após obter uma isenção da FAA para um lançamento diurno. A tentativa de quarta-feira foi frustrada por um poderosa tempestade solarno entanto, a empresa recalibrou-se para outra tentativa hoje.
Esses foram apenas os últimos atrasos. New Glenn foi inicialmente programado para lançar ESCAPADE em sua missão de estreia (então agendada para outubro de 2024), mas a NASA decidiu adiar a decolagem até que o foguete tivesse pelo menos um lançamento bem-sucedido em seu currículo, a fim de evitar excessos de custos potencialmente significativos no caso de um longo atraso. Esse atraso somou US$ 7 milhões ao custo total da missão para a universidade, disse Dave Curtis, gerente do projeto ESCAPADE em Berkeley, no sábado.
Agora, pouco mais de um ano após a decisão de adiar o lançamento, os orbitadores gêmeos de Marte estão se dirigindo ao seu destino – mais ou menos.
New Glenn lançou a dupla orbital em direção à Terra-Sol Ponto Lagrange 2, uma área de estabilidade gravitacional a cerca de 1,5 milhão de quilômetros do nosso planeta. ESCAPADE permanecerá lá por um ano antes de retornar para uma passagem próxima da Terra em novembro de 2026, momento em que ligará seus motores para um estilingue em direção a Marte – uma nova trajetória que permitiu que a missão fosse lançada fora da típica janela de transferência Terra-Marte, que abre apenas uma vez a cada 26 meses. (A próxima inauguração ocorrerá no final de 2026.)
“Construímos um sistema de alto delta V que não apenas viaja até Marte e realiza a manobra de inserção na órbita de Marte, mas primeiro sai do poço gravitacional da Terra, eliminando a necessidade de transferência direta de Marte do veículo de lançamento, aumentando significativamente as opções de lançamento disponíveis”, disse Richard French, vice-presidente de desenvolvimento de negócios e estratégia do Rocket Lab, a repórteres no sábado.
Para onde foi a atmosfera de Marte?
Se tudo correr bem, o ESCAPADE deixará o ponto 2 de Lagrange em novembro de 2026 e chegará em órbita ao redor do Planeta Vermelho em setembro de 2027. Uma vez lá, os líderes da missão na Universidade da Califórnia, Berkeley, operarão os orbitadores, apelidados de Azul e Ouro (para as cores da universidade), por cerca de 11 meses.
As sondas irão coletar dados com quatro instrumentos científicos diferentes (que são idênticos em ambos). A equipe científica usará essas informações para construir um mapa 3D do ambiente ao redor de Marte para estudar como o vento solar contribui para o esgotamento Atmosfera de Marteentre outras tarefas.
“As evidências geológicas mostram que Marte já teve água e, para mantê-la, é necessária uma atmosfera espessa”, disse o vice-investigador principal do ESCAPADE, Shaosui Xu, físico espacial do Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley. disse em um comunicado.
“Portanto, sabemos que antigamente existia uma atmosfera suficientemente espessa em Marte, mas agora é muito tênue”, acrescentou Xu. “Existem apenas duas maneiras de a atmosfera sair – ir para o solo ou escapar para o espaço, e há muitos estudos que mostram que a fuga tem contribuído muito significativamente para a evolução da atmosfera.”
Lillis disse que a equipe da missão está particularmente entusiasmada porque o ESCAPADE estudará Marte em conjunto com outras espaçonaves já no Planeta Vermelho. da NASA Orbitador MAVEN tem estudado de perto a atmosfera do planeta desde a sua chegada em 2014. Outras naves espaciais em Marte incluem a da NASA Curiosidade e Perseverance rovers e dois orbitadores europeus – Mars Express e o Exomares Orbitador de gás traço. E a missão Mars Moons Explorer planejada pelo Japão rastreará o vento solar na lua marciana Fobos, dando mais uma visão do clima espacial no Planeta Vermelho.
“Este é um momento realmente emocionante em que teremos todos esses ativos em Marte”, disse Lillis.
