A última missão tripulada da China chegou à estação espacial Tiangong após um lançamento na sexta-feira (31 de outubro) no deserto de Gobi.
Shenzhou 21 carrega o comandante Zhang Lu, 48, um veterano do 2022 Shenzhou 15 missão, e dois astronautas novatos, Wu Fei e Zhang Hongzhang, que foram escolhidos no terceiro lote de astronautas da China, selecionados em 2020.
“Depois de dois anos, poder mais uma vez representar meu país e realizar a missão Shenzhou 21 me enche de entusiasmo e expectativa;” Zhang Lu disse aos repórteres em uma entrevista coletiva em Jiuquan na quinta-feira (30 de outubro).
Aos 32 anos, Wu é o membro mais jovem do corpo de astronautas da China e foi engenheiro na Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST). Zhang, 39, é especialista em carga útil e pesquisador do Instituto de Física Química de Dalian, da Academia Chinesa de Ciências (CAS).
Zhang Lu e seus tripulantes foram recebidos a bordo da estação espacial Tiangong de três módulos por Chen Dong, comandante da missão Shenzhou 20, e seus dois tripulantes, Chen Zhongrui e Wang Jie.
Chen Dong tornou-se recentemente o primeiro astronauta chinês a acumular 400 dias em órbita, mas ele e sua tripulação partirão em breve de Tiangong; eles estão programados para pousar de volta Terra em 3 de novembro. Shenzhou 20 foi lançada em 24 de abril.
A Shenzhou 21 também carrega seis tipos de amostras experimentais e quatro ratos pretos para experimentos relacionados à reprodução em órbita baixa da Terra. A espaçonave robótica de carga Tianzhou 10 também está programada para chegar a Tiangong durante a missão Shenzhou 21 de seis meses.
A espaçonave Shenzhou é semelhante, mas também um pouco maior, à da Rússia União nave espacial da tripulação. A China também está desenvolvendo Nave espacial da tripulação de Mengzhouque não só será parcialmente reutilizável e servirá a Tiangong, mas também será capaz de enviar astronautas para a lua.
A China lançou agora 16 missões tripuladas. Shenzhou 21 é o décimo voo de astronautas para Tiangong e o sétimo desde a conclusão do posto orbital de três módulos no final de 2022.
O país pretende manter Tiangong, que tem cerca de 20% da massa do Estação Espacial Internacionalpermanentemente habitada por pelo menos uma década. A China também está planejando expandir a estação espacial com novos módulos e considerando abrir o posto avançado para atividades comerciais.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 19h05 horário do leste dos EUA em 31 de outubro com a notícia do acoplamento bem-sucedido da Shenzhou 21 com a estação espacial Tiangong.
